NOTICE HISTORIQUE

Ga 4, 4-7 ; Lc 2, 1-7
Dédicace de Ste Marie Majeure - (5 août 2011)
Homélie du Père Jean-Noel N'TCHA

Trône de la Sagesse -  ( Orcival )

rères et sœurs, nous célébrons donc aujourd'hui la dédicace de sainte Marie Majeure et je voudrais simplement vous en donner quelques repères historiques.

En 431, le Concile d'Éphèse condamne l'hérésie de Nestorius et proclame Marie Mère de Dieu. En effet, Nestorius évêque de Constantinople soutenait que le Christ était né homme et qu'il était devenu Fils de Dieu au moment de son baptême. Pour Nestorius et ses disciples, Marie était la mère d'un homme. On ne pouvait donc l'appeler Mère de Dieu. Pour combattre cette hérésie, le pape Sixte III fait élever à l'emplacement d'un petit sanctuaire une grande basilique dédiée à la Vierge. Sainte Marie Majeure est la première des églises dédiée à la Vierge Marie à Rome et sans doute dans tout l'Occident. Elle est l'un des quatre basiliques patriarcales à Rome.

On l'appelle parfois aussi "Basilica Liberiana" ou Sainte Marie de la neige en souvenir de la basilique construite sur l'Esquilin après la vision que le pape Libère eut. Cette vision a été confirmée le lendemain par une chute de neige envoyée en plein été par la Vierge, à l'emplacement de la future église qu'elle souhaitait voir édifier. Cette basilique fut construite …

Voici ce qu'en dit la légende : Sous le règne du pape Libère, la Vierge serait apparue en rêve à un certain Jean, riche patricien romain, puis à sa femme pour leur dire d'élever un sanctuaire en son honneur, un temple à l'emplacement que le lendemain ils trouvèrent couvert de neige. Le jour suivant, Jean alla tout raconter au pape et le pontife répondit au pieux romain que lui aussi avait eu la même apparition et la même révélation. En conséquence, il ordonna une procession générale. Clergé et peuple allèrent à l'endroit désigné au Mont Esquilin. On le trouve couvert d'une épaisse couche de neige à l'emplacement que devait occuper l'édifice demandé par la Mère de Dieu. Sous les yeux même de la multitude rassemblée la neige s'étendait et se divisait en longues lignes, formant elle-même au sol le plan et les proportions de l'église.

Sainte Marie Majeure possède un ensemble de mosaïques exceptionnelles aussi bien pour leur valeur artistique que pour la richesse de leur enseignement.