uelques mots d'histoire d'abord. La basilique de Sainte Marie Majeure a été édifiée par le pape Libère au quatrième siècle puis restaurée par le Pape Sixte III qui la dédia à la vierge Marie à l'époque du concile d'Ephèse en 451. Ce concile a proclamé Marie mère de Dieu. C'est la plus ancienne église d'Occident consacrée à la vierge Marie. On appelait autrefois cette fête Sainte Marie aux neiges en souvenir d'un miracle qui se serait produit au moment où le pape Libère eut l'intuition d'édifier cette basilique. Deux riches romains qui voulaient faire don de leurs biens à l'Église ne savaient pas, ni le pape non plus, quel usage on pouvait faire de cet héritage prématuré. Tous trois eurent un songe dans lequel la Vierge leur indiquait qu'en ce moment de canicule qui sévit à Rome, il y aurait sur une des collines de Rome de la neige en plein été. Et c'est ce qui eut lieu sur le Mont Esquilin le 5 août au matin.

Nous venons de lire l'évangile de la Nativité du Christ. Ceci se rapporte à un événement historique. Les reliques de la crèche du Christ avaient été données, au haut Moyen-Age à la basilique Sainte Marie Majeure qui est devenue ainsi comme une sorte de Bethléem en miniature, à Rome même. Les gens du Moyen-Age aimaient à transporter partout avec eux tous les événements et tous les personnages de l'évangile. Les reliques valent ce qu'elles valent, cela n'a pas beaucoup d'importance. Ce qui est intéressant, c'est que cet évangile nous invite à un regard profond sur le mystère de la vierge Marie dans l'histoire du Salut.

Si pour célébrer Sainte Marie Majeure, nous lisons l'évangile de la naissance du Christ, c'est parce que toute la sainteté de Marie réside en ce que son Fils est le Christ. La sainteté de Marie ce n'est pas l'accumulation d'un certain nombre de vertus même si la vierge Marie a possédé ces vertus, mais ce n'est pas cela qui détermine sa sainteté. Ce qui détermine sa sainteté, c'est la proximité, l'intimité entre elle et le Christ Jésus, le Fils de Dieu. Nous avons souvent une notion beaucoup trop morale de la sainteté. La sainteté ce n'est pas d'être mieux que les autres, ce n'est pas d'avoir mieux réussi sa vie humaine ou spirituelle. La sainteté, c'est une affaire de proximité avec Dieu. Et si la vierge Marie est la plus grande de tous les saints, ce n'est pas parce que l'on a fait une énumération de toutes ses vertus et que l'on a trouvé que cela allait plus loin que toutes les autres et que le total était meilleur, Là n'est pas la question. Si la vierge Marie est la plus grande de tous les saints, c'est parce que personne, aucune créature humaine, n'a approché d'aussi près la flamme sanctifiante de la divinité. Personne n'a été aussi intimement uni au Fils de Dieu, à Dieu le Fils, que Marie, puisqu'elle l'a porté dans son propre sein, puisqu'elle lui a donné sa propre chair pour devenir la chair humaine de Dieu incarné.

Alors, je pense que nous devons, nous aussi, nous efforcer de devenir saints, pas autant que la vierge Marie, ce n'est pas possible, mais de devenir saints à la manière de la vierge Marie, en suivant les chemins qui ont été les siens, c'est-à-dire non pas en essayant de réussir une certaine performance humaine ou morale ou même spirituelle, mais d'abord en essayant de nous rendre plus proches de Dieu. Ou plutôt de laisser Dieu se rendre proche de nous. Et c'est quand nous recevons le Christ dans l'eucharistie et qu'Il vient mêler sa chair à notre chair, un petit peu comme cela s'est passé pour la vierge Marie au moment de l'Incarnation, c'est à ce moment-là que s'édifie notre sainteté. Notre sainteté ne s'édifie pas par nos efforts, par nos actions. Elle s'édifie par cette rencontre avec Dieu, qui n'est pas une rencontre imaginaire, qui n'est pas une rencontre pensée, mais qui est une rencontre vécue, une rencontre très concrète. Quand le Christ est entre nos mains, quand le Christ est sur nos lèvres, quand le Christ est dans notre corps, que nous sachions ainsi centrer tout l'intérêt de notre vie sur la personne du Christ, sur la personne de Dieu. C'est cela la sainteté et non pas notre réussite personnelle.

AMEN