out quitter, ses biens, sa famille, ses parents, ses amis, suivre le Christ, lutter infatigablement contre les puissances du mal, contre ces forces invisibles qui, sans cesse, essaient d'attirer l'homme vers la terre, vers le péché, ces trois thèmes développés par les lectures de ce jour caractérisent bien saint Cassien dont nous célébrons aujourd'hui la mémoire.

Saint Cassien est un provençal du cinquième siècle, contemporain de saint Augustin. Il est allé apprendre la vie monastique à ses sources mêmes c'est-à-dire successivement à Bethléem, en Égypte puis à Constantinople. Après quoi il est revenu dans sa Provence natale pour y fonder ou du moins y organiser la vie monastique qui déjà, peut-être, avait commencé de façon un peu éparse et inorganisée. Saint Cassien vécut à Marseille sous l'évêque saint Génade et il fonda deux monastères dont celui de Saint Victor et aussi un monastère de femmes. Il fut aussi à l'origine de la splendeur de Lérins. Il est donc profondément cher à notre cœur de méridionaux puisqu'il a apporté dans notre pays, avec efficacité, force, cette recherche passionnée de Dieu dans la lutte constante contre soi-même et contre toutes les tentations que le diable à travers les réalités de ce monde ne cesse d'opposer à cette recherche passionnée de Dieu.

En outre, Cassien a écrit sur la vie monastique. Ses conférences, entretiens spirituels par lesquels il apprenait la vie monastique aux moines qu'il regroupait autour de lui, ses conférences ont eu une influence considérable à travers toute l'histoire de l'Église d'Occident pour former, bien au-delà de la période où il vivait, les candidats à la vie monastique. Les conférences de Cassien sont une référence constante pour les hommes du Moyen-âge quand ils cherchent à s'initier à cette recherche passionnée de Dieu. C'est donc un ami cher que nous célébrons aujourd'hui, quelqu'un qui a apporté beaucoup à notre Provence. Nous sommes bénéficiaires, peut-être d'une façon indirecte mais réelle de cet effort pour implanter dans notre pays, notre région cette recherche inlassable, exigeante, très ascétique du visage de Dieu.

Evidemment la conception de la vie monastique de Saint Cassien n'est pas une vision humaniste. C'est un homme très exigeant, dur pour lui-même et pour les autres, et qui compte beaucoup sur cet effort de l'homme pour lutter contre le mal, contre lui-même et atteindre la rencontre avec Dieu. C'est même la petite ombre au tableau dans la vie de saint Cassien, c'est qu'il s'est opposé à saint Augustin qui a été à la même époque le défenseur inlassable de la priorité absolue de la grâce de Dieu. Tandis que saint Augustin affirmait, à juste titre, que tout est grâce, que rien ne peut nous venir que par grâce, que tout est don gratuit de Dieu, saint Cassien, peut-être un peu emporté par sa vocation monastique et par les efforts qu'elle lui avait coûtés, avait tendance à surévaluer la part de l'homme dans cette rencontre avec Dieu.

Quoi qu'il en soit il est aussi le représentant de cette vérité qui en profondeur ne contredit pas la vérité plus essentielle affirmée par saint Augustin, que Dieu ne veut pas nous sauver sans nous. Même si Dieu nous sauve gratuitement, même si, en fait, aucun mérite ne nous permet d'avoir droit au salut, quels que soient les efforts et les luttes par lesquelles nous sommes passés, cela est fondamentalement vrai et le restera éternellement : il n'y a pas de christianisme en dehors de cette absolue priorité et gratuité de la grâce. Il reste vrai en même temps, que ce Dieu qui nous sauve gratuitement ne nous sauve pas en dehors de nous, ne nous sauve pas sans nous et que précisément son amour pour nous a cette délicatesse de vouloir nous faire participer à notre propre salut, de vouloir donner sa valeur.

Et c'est cela que saint Cassien, même s'il n'a pas toujours su l'exprimer de façon parfaitement équilibrée a vécu, a ressenti, c'est cela qu'il a appris inlassablement à ses disciples et qu'il a à nous transmettre jusqu'à ce jour. Certes tout est grâce et cependant Dieu nous demande de participer à notre salut et au salut de nos frères d'y participer avec cette inlassable persévérance en remettant chaque jour en chantier notre propre vie, en ne nous laissant pas rebuter par les échecs, en ne sous-estimant pas l'adversaire qui s'oppose à nous. Car tous ces efforts pour construire le Royaume de Dieu dans notre cœur et ensemble dans le monde, tous ces efforts se heurtent de front à ces puissances du mal qui sont bien réelles et que nous aurions tort de croire plus ou moins mythiques ou n'être qu'une sorte d'allégorie. Les puissances du mal existent et elles sont à l'œuvre dans le monde et dans notre cœur. Cette œuvre de ténèbres se poursuit jour après jour, inlassablement pour essayer de saper à la base la force de l'amour de Dieu déposée dans notre cœur.

AMEN