USÉ POUR L'ÉVANGILE

Is 61, 1-3 a ; Lc 10, 1-9
St Antoine de Padoue - (13 juin 2007)
Homélie du Frère Bernard MAITTE

l y a des sains qui prêtent à rire. saint Antoine de Padoue fait partie de ces saints, car les esprits éclairés et raisonnables se moquent de ce saint qu'il suffit de prier pour retrouver ce que l'on a perdu. Saint Antoine de Padoue n'est pas le saint fade et mièvre de bon nombre de statues que nous trouvons dans les églises. Il est certes un saint populaire, mais il y a une injustice, car il aurait pu être ultra populaire mais pas forcément pour retrouver les objets perdus.

Quand on brosse rapidement la vie de saint Antoine de Padoue, on peut être marqué par deux ou trois aspects que l'on a tendance à oublier concernant ce saint. Il y a une chose en tout cas que l'on oublie, c'est qu'il est docteur de l'Église. En effet, il est proposé comme ayant lui-même assuré dans la grande tradition de l'Église, ce service qui est de témoigner de la foi, de la dire, de l'expliquer, de la transmettre à travers les capacités que la raison peut donner lorsqu'elle doit s'adresser à l'homme. Il est vrai qu'aujourd'hui, si vous lisiez les sermons de saint Antoine de Padoue, vous seriez surpris par le style de langage, mais n'oublions pas qu'ils datent du treizième siècle. Mais une autre surprise nous attend : ils sont d'une imagination débordante. La manière qu'il a d'expliquer toutes les vertus chrétiennes en utilisant tous les versets possibles de la Bible, même ceux qu'on n'aurait pas imaginés, en les poussant jusqu'à l'ultime sens pour manifester ce qu'est la vie chrétienne c'est absolument impressionnant. Il a d'ailleurs un trait commun avec saint François de Sales, c'est qu'il utilise beaucoup de ces exemples analogiques, il les prend parmi les animaux.

Antoine a été découvert comme un grand prédicateur de l'évangile, comme le dit l'oraison. Tout simplement à l'issue d'un événement qui a marqué son existence, François d'Assise n'ayant plus le prédicateur qui devait donner le sermon le jour d'une ordination dans l'ordre, il a poussé saint Antoine sans trop savoir ce qu'il faisait, et c'est ainsi qu'il s'est révélé être un très grand prédicateur. Du coup, François d'Assise lui a confié la charge d'enseigner les frères, du jour au lendemain, service qu'a rendu Antoine de Padoue.

Antoine ne s'est jamais mis en avant par lui-même. Julien Green dit que saint François d'Assise ne s'est pas rendu compte à quel point il avait vraiment un ami en Antoine. Ce n'est pas parce que Antoine a vécu dans l'ombre de saint François, mais il avait pour lui une très grande admiration. On a l'impression en lisant la vie d'Antoine de Padoue qu'il y a comme un décalque de la vie de François sur celle d'Antoine. François a-t-il prêché aux oiseaux ? Antoine a prêché aux poissons ! et ainsi de suite pour un nombre incalculable de miracles qui vont de la résurrection à la multiplication de la nourriture. C'est un homme qui est aussi impressionnant. Il est né vers 1195 à Lisbonne, et il est mort en 1231 à Padoue, à peine trente-six années d'existence qui l'ont menées du Portugal vers l'Italie pour entrer chez les franciscains après un détour chez les chanoines, devenir compagnon de saint François d'Assise, envoyé en France pour "évangéliser" les Cathares, il a fondé à cette occasion-là un monastère à Brive-la-Gaillarde, pour revenir mourir à Padoue, tout cela en très peu d'années, et lorsqu'on lit la somme de choses qu'il a faites, on se demande où il a pris le temps.

Mais en même temps, il a pris le temps dans la solitude et la prière. On perçoit cette réalité à Padoue comme à Brive où il y a un sanctuaire de saint Antoine, des grottes où il aimait se réfugier. On comprend comment cet homme qui s'est usé pour l'évangile, n'avait qu'une source, la Parole de Dieu et le silence. Padoue comme Brive sont marqués de cette empreinte silencieuse et solitaire, comme Assise est marqué par saint François avec cette paix qui traverse encore les ruelles d'Assise.

Pour nous, c'est une invitation à retrouver dans le visage des saints aussi actuelles que de venir se ressourcer à la Parole de Dieu, des choses aussi vitales que de prendre du temps pour prier dans le silence et dans la solitude le Dieu qui s'est fait homme et qui nous donne son Esprit saint et qui nous appelle dans le secret même de cette prière. Cela devient alors la clé de ce qu'est pour nous l'évangile aujourd'hui, cette passion, comme l'avait Antoine, d'annoncer à temps et à contretemps, en s'usant, l'évangile, car il croyait que l'évangile était vraiment que l'évangile était Bonne Nouvelle pour les hommes de son temps.

AMEN