DOCTEUR DE L'ÉGLISE

Is 31, 1-3a ; Lc 10, 1-9
St Antoine de Padoue - (13 juin 2005)
Homélie du Frère Bernard MAITTE

l y a des saints qui sont victimes de leur popularité. C'est le cas de saint Antoine de Padoue. Popularité que certains n'aiment pas parce qu'ils pensent que la dévotion à saint Antoine de Padoue vire à la superstition.

C'est un saint populaire, tellement populaire que moins d'un an après sa mort, il a été canonisé. Il faut dire que c'est un homme très remarquable. Lorsqu'on lit sa vie, on est étonné de constater que sa popularité n'a pas tenu au fait qu'il soit le gardien du guichet des objets trouvés, mais plutôt celui qui a été attentif à une richesse que l'on avait parfois oubliée ou perdue, la pauvreté. La pauvreté c'est un idéal, c'est celle qu'il a voulu suivre connaissant saint François d'Assise, et saint Antoine de Padoue est un homme concret, ce sont les pauvres qu'il a aimé. Dans un siècle tourmenté, comme c'est le cas des autres siècles d'ailleurs, au treizième siècle, où les villes commencent à prendre le pas sur les monastères et leurs richesses, où les étudiants sont de plus en plus agités, où le catharisme est un véritable fléau dans tout le midi, saint Antoine de Padoue qui est d'origine portugaise, arrive en France et sa prédication va bouleverser déjà le midi de la France et les cathares. C'est lui qui fonde le couvent de Brive la Gaillarde, et introduit ainsi le courant franciscain en France. Sa prédication touche les cœurs, car elle allie simplicité et originalité de la Parole annoncée. Saint Antoine de Padoue est tout, sauf certainement dans sa manière de prêcher, un être conventionnel, même si par ailleurs certaines de ses homélies aujourd'hui apparaîtraient un peu trop moralisatrices. Mais c'est parce qu'il sait toucher au cœur de ce qui dans l'homme est blessé, au cœur de ce qui blesse même l'Église, c'est ainsi qu'il arrive à retourner le cœur de ceux qui l'écoutent, car sa parole et ses actes sont évangéliques.

Lorsqu'il arrive à Padoue, ville universitaire par excellence, il retourne complètement la population au cours d'une prédication de carême, en raison de l'authenticité ressentie par ses auditeurs, dans la parole qu'il annonce. Un homme de l'évangile, et pourtant, malgré son ardeur, voire même sa violence dans certaines de ses paroles, à vouloir évangéliser, ce que nous avons entendu aussi bien dans l'Écriture du livre d'Isaïe que dans l'évangile. Saint Antoine de Padoue a été consacré pour porter la bonne nouvelle aux pauvres, et comme le dit aussi l'évangile pour apporter la paix, cette paix que l'on doit donner. Justement dans un siècle de violence et d'agitation, il est un homme de la réconciliation de tous entre eux, et de chacun avec Dieu.

Pauvreté et paix. Un thème favori pour sa prédication. Cela revient souvent dans ses prédications, mais il a l'art de faire comprendre la force de cet évangile annoncé aux pauvres. Je citerai simplement un passage d'une des homélies qu'il prononce lorsqu'il prêche pour le dimanche dans l'octave de Pâques sur Jésus qui se tient au milieu de ses apôtres et leur dit : "paix à vous". Voilà ce qu'écrit Antoine : "Il existe une triple paix, celle du temps, celle du cœur, celle de l'éternité. Tu dois avoir la première, c'est-à-dire celle du temps, avec ton prochain. La deuxième, la paix du cœur, avec toi-même et ainsi tu auras la troisième, la paix de l'éternité avec Dieu au ciel. Tiens-toi aussi au milieu comme Jésus se tint au milieu d'eux, et tu auras la paix avec ton prochain. Su tu ne te tiens pas au milieu, tu ne pourras pas avoir la paix. Sur la circonférence, il n'y a ni tranquillité d'esprit, mais mouvement et instabilité". Ce qui est remarquable, c'est qu'Antoine utilise toujours et presque systématiquement une image pour faire saisir ce qu'il veut dire, un peu comme saint François de Sales qui aimait prendre des exemples dans la vie courante et celle de la nature. Antoine poursuit : "On dit que les éléphants, lorsqu'ils s'affrontent au combat, portent un soin particulier aux blessés. Ils les enferment au centre du groupe en compagnie des plus faibles. Accueille, toi aussi, au centre de la charité, ton prochain faible et blessé".

Voilà un simple exemple d'une prédication d'Antoine de Padoue déclaré docteur de l'Église, c'est-à-dire qu'aujourd'hui encore, il est pour nous cet homme de l'évangile qui nous appelle à ne laisser personne de côté, ni Dieu, en étant fidèle à la Parole de l'évangile, ni les autres, et surtout le plus petit, mais au contraire, comme Jésus l'a fait lui-même, se tenir au milieu de cette paix, et encore au milieu du milieu y tenir le plus petit.

AMEN