POPULAIRE ET SI PEU CONNU !

1 R 19, 1-8 ; Mt 6, 24-34
St Antoine de Padoue - (13 juin 1994)
Homélie du Frère Jean-François NOEL

Hagnonne : Saint Antoine de Padoue 

ntoine qui s'appelait d'ailleurs Fernand de son nom de baptême, est d'abord entré chez les ermites de saint Augustin où il reçut l'ordination sacerdotale. Ayant appris le martyre des frères franciscains au Maroc où saint François les avait envoyés prêcher la Bonne Nouvelle au Sultan du Maroc, il demanda à rencontrer François et on le retrouve peu après au chapitre général du petit monde franciscain qui eut lieu à Assise en 1231.

En fait saint Antoine aime parler, c'est un très grand prédicateur et un très grand controversiste. A la mort de François il fut envoyé en France et en particulier dans le Limousin. Il s'appelle saint Antoine de Padoue parce qu'il y resta célèbre au cours d'une prédication de Carême qui émut très fortement cette ville. Et il y est mort à 36 ans.

Il est très difficile de savoir d'où vient la légende de saint Antoine. La seule chose qu'on sache de la manière dont il puisse retrouver les objets perdus c'est qu'il poursuivait inlassablement les usuriers et les mauvais riches pour avoir de l'argent et le donner aux pauvres. Il trouvait toujours la quantité nécessaire pour les besoins immédiats. Vous voyez donc que vos convictions en saint Antoine de Padoue, c'est une question d'argent et pas une question de fatalité ou de perte d'objet dans votre cuisine ou votre vie quotidienne. Au contraire, il semble que saint Antoine de Padoue réussissait à extorquer aux usuriers et aux mauvais riches ce qui était nécessaire pour nourrir les plus pauvres. Je crois que c'est là la véritable sainteté d'Antoine qui ne passait pas sa vie à retrouver les clés de voiture cachées sous l'oreiller.

Une chose très intéressante avec Antoine, comme d'ailleurs avec les frères qui succèdent à François, Elie par exemple, c'est qu'il est impossible de succéder à François. François est un homme capable de séduire les hommes et les femmes qui l'entourent parce qu'il donne à cet évangile toute sa sensibilité. Et la sensibilité, c'est une improvisation permanente de l'évangile. Cela ne s'écrit pas tellement. C'est pourquoi on lisait, à travers la vie de François, l'immédiateté de la fraîcheur de l'évangile. François donnait un accès direct à la personne du Christ en incarnant personnellement la réalité, le réalisme quotidien de l'évangile qu'il avait découvert et qu'il avait pris en quelque sorte à la lettre.

D'ailleurs il donne l'exemple de la manière dont nous devrions nous-même épouser l'évangile et donner lecture aux autres de la façon dont nous vivons cet évangile, par cette sorte d'allégresse spontanée qui n'est pas artificielle ni infantile, mais qui est profonde et qui va jusqu'à l'identification profonde avec son Maître lorsque François recevra les stigmates au Mont Alverne. Mais il est impossible d'imiter un homme qui reçoit l'évangile. La seule manière que nous avons d'imiter cet homme, c'est de prendre nous-mêmes le chemin de l'évangile et d'épouser cet évangile. Et l'exemple parfait est donné par les successeurs de François, saint Antoine et Elie qu'ils vont relier forcément avec d'autres éléments, parce qu'ils sont d'une autre sensibilité, avec d'autres éléments de la vie de François.

Par exemple, François était diacre et saint Antoine est prêtre. Saint Antoine prêchera, Certes François prêchait mais il ne tenait pas pour très essentiel la prédication "intellectuelle'' de l'évangile ce que fera, par contre, Antoine. De même Elie est un intellectuel et l'on sait bien que plusieurs fois, François aurait préféré jeter les livres, même les bréviaires et les livres de chants, pour donner à manger à ses frères ou en tout cas aux pauvres.

Il y a donc de nombreuses contradictions qui prouvent que François n'a jamais voulu fonder un "ordre franciscain". Combien a-t-il souffert, à la fin de sa vie, de voir que cette famille de ses amis ne prenait pas le chemin qu'il pensait, mais qu'ils prenaient le chemin d'un ordre avec une structure, une règle. Combien de fois a-t-il recommencé à écrire cette Règle car il pensait qu'il n'y avait qu'à lire l'évangile. Il avait raison mais il n'avait pas la vue générale comme Elie ou Antoine qui avait compris la nécessité de régler les différents comportements possibles.

Beaucoup plus que Dominique ou Ignace de Loyola, saint François est un emblème qui brille au ciel de l'Église, inimitable mais nous invitant à trouver notre propre imitation de l'évangile. Il restera toujours un personnage séduisant et nous invitera à trouver notre propre chemin de mariage avec l'évangile. C'est ce que fit saint Antoine à qui nous pouvons demander d'être fidèles à ce qu'il était pour répondre avec tout notre être à 1'appel de Dieu.

AMEN