FILS DE CONSOLATION : SAINT BARNABÉ

Ac 13, 1-4 ; Mt 10, 7-13
St Barnabé - (11 juin 1980)
Homélie du Frère Jean-Philippe REVEL

Le sillon de l'évangélisation …

ous célébrons aujourd'hui saint Barnabé, apôtre. Ce titre d'apôtre qui est donné à Barnabé par toute la Tradition de l'Église, et déjà par le Nouveau Testament, nous indique que nous faisons quelquefois une erreur sur ce nom.

Nous avons tendance à confondre les apôtres avec les Douze que Jésus a choisis, Pierre, André, Jacques, Jean, etc ... parmi lesquels Judas qui a trahi Jésus et qui fut remplacé, pendant la semaine de prière au Cénacle entre l'Ascension et la Pentecôte, par Matthias. Mais, à côté de ces Douze, il y a eu, dans l'Église primitive, d'autres disciples qui ont participé aussi au même ministère d'apostolat. Le groupe des apôtres est donc beaucoup plus large que celui des Douze choisis par Jésus de son vivant. Et le plus célèbre des apôtres qui n'ont pas été choisis par Jésus de son vivant, c'est Paul. Et précisément la notoriété extraordinaire de Paul a fait que, petit à petit dans la mentalité des chrétiens, le nom d'apôtre est devenu synonyme de ceux qui sont par excellence les colonnes de l'Église, c'est-à-dire de ce groupe des Douze auquel on ajoute Paul comme s'il en faisait partie.

En réalité, il y avait bien davantage d'apôtres. C'est un charisme beaucoup plus largement répandu. Saint Barnabé est à côté de Paul, l'un des plus célèbres apôtres de l'Église primitive. Les Actes nous disent que Barnabé était originaire de Chypre, qu'il était lévite, donc juif de race, de la tribu de Lévi et qu'il fut parmi les premiers qui se convertirent au christianisme après la Pentecôte. Rappelez-vous cette foule nombreuse de Juifs, venus d'un peu partout pour célébrer la fête de Pentecôte à Jérusalem et qui furent témoins de ce miracle du don de l'Esprit répandu sur les Douze et les poussa à parler dans toutes les langues de l'univers. Les foules attroupées autour d'eux demandèrent à Pierre : "Que faut-il faire ?" Et Pierre répondit : "Faites-vous baptiser et vous recevrez, vous aussi, l'Esprit Saint." Les Actes nous disent aussi que Barnabé fut un des premiers à apporter tous ses biens aux pieds des Apôtres, pour entrer dans cette communauté primitive de l'Église de Jérusalem où tout était commun entre les frères et où ils étaient "assidus à l'enseignement des Apôtres, à la fraction du pain, à la prière, à la communion fraternelle.''

Saint Barnabé joua un rôle capital dans le début de 1'Église car il fut envoyé par les apôtres, pour fonder, ou plus exactement pour conforter, au moment de sa fondation, l'Église d'Antioche. Antioche était une des très grandes villes de l'Empire Romain, un des trois pôles de cet empire avec Rome et Alexandrie. C'est dans la ville d'Antioche, en Syrie, que pour la première fois, les disciples de Jésus reçurent le nom de chrétiens. Barnabé fut envoyé pour organiser cette Église naissante et c'est au cœur de cette église d'Antioche, comme nous venons de l'entendre dans le texte des Actes, que Paul et Barnabé reçurent l'imposition des mains, pour être envoyés en mission à travers tout l'empire. Barnabé fut le compagnon de Paul pendant ses premiers voyages apostoliques en Asie Mineure et en Grèce. Là, Barnabé se sépara de Paul, continuant pour son propre compte l'évangélisation, particulièrement dans son pays d'origine où il était accompagné par son cousin Marc. Marc est l'auteur du deuxième évangile qui, après avoir suivi pendant un temps Barnabé et Paul, les abandonna par crainte et revint à Jérusalem où il deviendra le disciple de Pierre.

L'Église ancienne attribue à Barnabé un texte anonyme, texte assez primitif et judaïsant, d'un grand intérêt d'ailleurs, non pas au plan spirituel, mais pour la connaissance de l'Église primitive. Certains auteurs se demandent si Barnabé ne serait pas l'auteur de l'épître aux Hébreux, auteur dont le nom est inconnu.

Saint Barnabé est une figure très attachante par son équilibre, par sa fidélité, par sa droiture. Saint Paul était un homme fougueux, d'un enthousiasme débordant, subjuguant les foules mais pas toujours d'un caractère très facile, l'incident avec saint Marc le montre. En l'occurrence, Paul fut assez dur avec ce jeune homme un peu timoré peut-être. Barnabé apparaît comme celui qui est toujours digne de confiance, que les apôtres envoient, avec toute sécurité, pour apporter la consolation. Barnabé est d'ailleurs un surnom qui lui a été donné par les apôtres et qui signifie : "Fils de consolation."

Nous pouvons nous recommander à cet apôtre, à cet homme d'équilibre, de droiture, d'humilité pour qu'il soit notre intercesseur auprès du Dieu de toute consolation, afin que dans ces temps un peu troublés dans lesquels nous vivons, où l'Église traverse elle aussi pas mal de crises, nous trouvions auprès du Seigneur, comme Barnabé, cette fermeté cette solidité, cet équilibre dans la foi, cette humble simplicité qui nous fait tenir dans la Parole du Seigneur, envers et contre tout, non pas avec un héroïsme tapageur, mais tout simplement comme un des serviteurs fidèles qui ont donné leur vie au Seigneur et qui ne comptent que sur Lui.

AMEN