LE FILS DU PROPHETE

Ac 13, 1-4
St Barnabé - (11 juin 2007)
Homélie du Frère Daniel BOURGEOIS

rères et sœurs, le personnage de Barnabé est une figure assez surprenante du Nouveau Testament qui nous est essentiellement connue par les Actes des apôtres. Il ne fait vraisemblablement pas partie du groupe originel de ceux qui ont connu le Seigneur, c'est pourquoi dans la hiérarchie des apôtres, même si on le fête comme apôtre, il n'a pas ce titre au nombre des douze, mais il a plutôt le titre d'apôtre comme envoyé. C'est un de ceux qui a organisé la mission dans l'Église primitive. Luc nous en parle assez souvent et finalement les détails qu'il nous donne, devraient nous permettre de dresser un portrait assez intéressant. 

       La première chose que Luc nous explique, c'est qu'il vivait à Jérusalem mais que c'était un lévite originaire de Chypre. Voici une notice apparemment anodine et qui pourtant, dit beaucoup de choses. En effet, qu'est-ce que c'était qu'un lévite ? C'était pratiquement un sacristain, il comptait les cierges, il grattait la cithare pour accompagner les chants des sacrifices, il nettoyait les tapis du temple, il s'occupait des petites besognes mais cependant très importantes pour la vie du temple de Jérusalem. C'est déjà un peu étonnant qu'il soit originaire de Chypre, cela veut donc dire que la famille avait ou suffisamment d'ouverture d'esprit ou bien avait voulu fuir le contexte de Jérusalem pour "x" raisons. Toujours est-il qu'il a dû naître à Chypre, mais il est revenu à Jérusalem. Il n'est pas très vieux, sans doute, car on sent chez lui un personnage plein d'initiatives et de dynamisme, ce n'est donc pas quelqu'un parmi ces nombreux juifs qui revenaient à la fin de leur vie à Jérusalem pour y être enterrés et ressusciter plus vite le jour de la Parousie ! C'est quelqu'un qui avait une quête religieuse suffisante pour quitter le foyer familial à Chypre et venir vivre à Jérusalem. Il avait des biens, ce qui est notable, puisqu'on rapporte qu'il possédait un champ et qu'il l'a vendu et déposé le prix aux pieds des apôtres. Cela devait être cité comme exemple car on en a gardé le souvenir et qu'on l'a opposé de façon assez symétrique à l'histoire d'Ananie et de Saphire qui eux aussi avaient un champ, mais avaient gardé une bonne moitié de la somme pour leurs affaires personnelles. Barnabé de ce point de vue-là avait un prestige de générosité, de bienfaiteur de la communauté, parce qu'à cette époque-là vendre un champ ce n'était pas rien, c'était faire un très gros don pour la cotisation paroissiale ou le denier du culte. 

       D'autre part, détail aussi intéressant, c'est qu'il s'appelle "Joseph" et qu'on l'appelle Barnabé. Luc traduit de façon un tout petit peu car "Bar Nabi", cela veut dire le fils du prophète. C'est d'ailleurs pourquoi il sera envoyé depuis Jérusalem au nombre des prophètes à Antioche. C'est sans doute qu'il devait y avoir beaucoup de Joseph dans la communauté, et pour distinguer, on a dit "Joseph, le Bar Nabi, le fils du prophète", cela ne veut pas dire que son père était prophète, mais celui qui est comblé du don de prophétie, et finalement, on l'a appelé uniquement Barnabé, fils de la prophétie, et sans doute dans la communauté de Jérusalem, un des prophètes par excellence. 

       On voit déjà que Barnabé est de tendance assez stricte, car être lévite à cette époque-là, il faut bien réaliser ce que cela représente : c'est la liturgie toute la journée, c'est la liturgie comme gagne-pain, c'est la liturgie comme occupation principale. Donc c'est plutôt le côté très "à droite" du judaïsme de l'époque et de ce point de vue-là il n'est pas étonnant qu'il y ait eu des petites frictions entre saint Paul et lui, car saint Paul est de l'école pharisienne. Alors que Paul repart vivre à Tarse, lui, Barnabé vient vivre de Chypre, de l'étranger à Jérusalem. Ce sont deux attitudes de judaïsme assez différentes l'une de l'autre. Dans un cas c'est le judaïsme de Paul, l'application et la vie concrète de la Loi au jour le jour, pour Barnabé, c'est plutôt le judaïsme cultuel. C'est plus pointilleux, plus méticuleux, détaillé et scrupuleux. 

       Malgré tout cela, Barnabé est envoyé comme prophète à Antioche, et la raison en est assez simple, après la persécution d'Etienne, la communauté est dispersée, entre 34 et 44, il y a un vide, et c'est sans doute dans ce vide du point de vue de l'histoire, qu'il faut situer la fondation de l'Église d'Antioche avec un certain nombre de frères de Jérusalem qui y sont partis. Ces frères de Jérusalem ont fondé une communauté à Antioche qui était une des très grandes villes de l'époque, où à la différence d'Alexandrie on parlait non seulement le grec, mais il y avait beaucoup de langues orientales, donc le syriaque, qui est pratiquement de l'araméen, et donc à Antioche, ils étaient chez eux, tandis qu'à Alexandrie, il fallait se mettre au grec et subir l'école Berlitz ! Tandis qu'à Antioche, la communauté a pu démarrer plus rapidement, parce que la langue était courante. Toujours est-il que Barnabé est allé à Antioche et sans doute comme "fils de la consolation", Barnabé, son rôle a été d'encourager les frères. En vérité, il est allé leur prêcher une retraite, il est allé les exhorter à bien observer tout ce qui était déjà le fond de l'évangile et de la catéchèse de l'époque. Très vite, et plus vite que Paul, il a compris que la foi, la Voie comme on l'appelait à cette époque (on ne parlait pas encore de christianisme même si les chrétiens avaient reçu leur nom à Antioche, de "christianoï", les sectateurs du Christos), Barnabé a compris dans cette grande métropole très importante qui était pratiquement la plaque tournante entre l'Extrême-Orient et l'empire romain car c'était le lieu du commerce, Barnabé a compris que il y avait une nécessité missionnaire. Pourquoi ? parce qu'il avait constaté qu'à Antioche, cela marchait très bien. Non seulement il y avait déjà des juifs qui s'étaient convertis, mais sans doute aussi quelques païens. 

       Comme prophète, comme celui qui encourage, il a pensé qu'il fallait constituer une petite équipe missionnaire, et il a eu l'idée d'aller chercher personnellement Saul, qui était reparti chez lui faire son travail de tisserand, de tisseur de tentes. Il l'a fait revenir, avec l'idée qu'on pourrait constituer là une petite équipe missionnaire. Barnabé au début a pensé uniquement à une équipe sur Antioche, mais très vite, et c'est ce que nous expliquent les Actes au chapitre treize, c'est qu'au moment de la prière, sans doute des manifestations dans les assemblées avec des prophéties, ils ont eu l'intuition, lui avec Lucius, avec Siméon, qu'ils pourraient constituer une petite équipe de missionnaires itinérants. Ils ont su transposer le modèle que Jésus avait proposé à ses disciples de façon épisodique, la mission dans les villages de Judée, de Samarie, ou de Galilée, ils ont eu l'idée qu'on pouvait le transposer au niveau d'une mission structurée, organisée et bien construite. C'est sans doute Barnabé qui l'a proposé. 

       Cela montre que de la part de Barnabé, le projet n'était pas d'abord un projet théologique, cela le deviendra plus tard chez saint Paul qui devra justifier pourquoi on prêche aux païens, mais au début, c'était une sorte de projet pratique, c'est-à-dire puisque Jésus avait envoyé des disciples pour annoncer l'évangile, il fallait trouver une organisation analogue dans des circonstances différentes. C'est une idée novatrice de ce sacristain professionnel qui lui vivait dans une vie cadrée, ne pas en faire davantage, c'est le fonctionnaire, c'est un peu le soldat Pitou comme était normalement le lévite, Ici, il casse littéralement son hérédité lévitique, il propose de nouveaux modèles. C'est à partir de ce moment-là que Barnabé et Saul sont partis et a commencé alors leur mission dans les synagogues. Ces discussions qui en résultent sont assez chaudes, les juifs résistent, ils ne veulent pas croire, et surtout, c'est sur le terrain que va venir petit à petit la découverte que les païens qui répondent, un peu comme Pierre qui avait converti le centurion Corneille. 

        Je retiens deux choses, c'est que dans l'Église ce ne sont pas seulement les théoriciens qui convertissent, Barnabé a trouvé un moyen d'évangélisation dans lequel il a embarqué Paul, et ensuite, ce ne sont pas les gens les plus connus qui sont écoutés. En réalité, Barnabé a vraiment été le lien entre l'Église de Jérusalem et Antioche. Paul, quand il est allé à Jérusalem pour expliquer pourquoi il a évangélisé les païens, a  pris Barnabé avec lui. Il prend celui qui peut donner des cautions parce qu'il est un lévite conservateur, et en même temps, Paul peut glisser les premières bases théoriques de son évangile qui commence à prendre forme. 

        Barnabé est un apôtre moderne, celui qui essaie avec les moyens du bord de trouver le créneau pour faire passer les nouvelles techniques d'évangélisation et donc je pense qu'il faut beaucoup prier saint Barnabé parce qu'il pourrait être le patron de tous les missionnaires qui ont trouvé des nouveaux moyens pour annoncer l'évangile, et Dieu sait que notre temps a besoin de ces nouveaux missionnaires pour que l'évangile soit proclamé à toutes les nations. 

        AMEN