UN COMBATTANT AMOUREUX

1 Jn 5, 1-5 ; Mt 10, 22-25
St Athanase - (2 mai 1990)
Mercredi de la troisième semaine du temps pascal
Homélie du Frère Michel MORIN

es deux textes de la fête de saint Athanase dessinent son portrait, son portrait d'homme, son portrait d'évêque, son portrait de théolo­gien.

Dans l'évangile Jésus dit : "Vous serez haïs de tous à cause de mon Nom !" le nom du Christ est un nom double. Car si le nom, comme c'est le cas dans la culture sémite, ne désigne pas quelqu'un de façon extérieure comme une étiquette mais l'identité même de ce qu'il est, le nom de Jésus est un nom double car il veut dire "Dieu-homme". Et c'est ce nom du Christ Dieu-homme qui a été au centre et au cœur de la vie, de la foi et du combat de saint Athanase. Il fut évêque d'Alexandrie de 328 à 373, un épiscopat de 45 ans. Cependant au lendemain de sa mort, tout son clergé et ses diocésains s'accordaient pour proclamer qu'il fut vrai chrétien, véritable ascète et véritable évêque. Comme quoi un long épiscopat peut ne pas "user" la personne et le travail qu'il doit assumer vis-à-vis de ses brebis, à condition bien sûr qu'il soit à l'image de saint Athanase.

Saint Athanase a vécu dans sa chair, dans son ministère, à cause du nom du Christ Dieu et homme, la persécution. Après le fameux concile de Nicée, qui a défini et proclamé, de façon claire et définitive la foi de l'Église quant-à la personne de Jésus, "le Verbe incarné", le Fils éternel de Dieu venu réellement épouser la chair humaine, venu prendre sur Lui tout ce qui est de la chair humaine, la chair biologique, la raison de l'homme et toutes ses facultés et sa faiblesse et son péché. C'est cette personne du Christ homme et Dieu qui a été le motif de très longues persécutions subies par Athanase car, et ce n'est as uniquement vrai pour cette période du quatrième siècle, il ne suffit pas de faire un concile pour que l'Église se réforme, car la tâche des conciliaires commence quand le concile s'achève. Et c'est bien aussi le cas pour notre période contemporaine. saint Athanase fut par excellence un évêque conciliaire, c'est-à-dire un évêque qui a mis tout le poids de sa très forte personnalité humaine, toute l'étendue et la finesse de son intelligence, pour faire vivre à son peuple la foi de l'Église et rien d'au­tre. Et il fut donc persécuté

Persécuté d'abord par le pouvoir séculier. Il a subi de très lourdes tracasseries policières et il a été obligé, à cinq reprises, de s'exiler ce qui fait qu'il a passé plusieurs dizaines d'années hors de son siège épiscopal d'Alexandrie. Il fut aussi persécuté à l'inté­rieur de l'Église par la pusillanimité, la faiblesse et le manque de tempérament, ou peut-être de foi de ses confrères dans l'épiscopat, car la plupart ne menaient pas avec énergie ou avec fougue ce combat de la foi, mais se laissaient plus ou moins influencer par toutes sortes de raisons profanes ou séculières dont ils comptaient tirer quelque avantage ou au moins la paix.

Ce combat, cette persécution qu'a subie saint Athanase selon les termes mêmes de l'évangile où il fut pourchassé de ville en ville, où il a été obligé de s'absenter de son troupeau, avait comme motif ce qui nous est dit dans la première épître de saint Jean "Quiconque croit que Jésus est le Christ est né de Dieu". Quiconque croit que Jésus est le Christ de Dieu grandit dans cette foi de l'Église et vit non seu­lement d'un attachement théologique intellectuel à la personne du Christ mais essentiellement, comme le dit saint Jean, de l'amour même de cette personne du Christ, vrai Dieu et vrai homme. Et si Athanase s'est battu pour l'authenticité de la foi, de la doctrine de l'Église quant au concept et à sa formulation, il ne s'est pas uniquement battu pour cela. Ce n'est pas uniquement un combat d'intellectuel, c'est un combat d'amoureux de la personne du Christ. Et c'est cette foi, cet attachement du cœur et de l'intelligence à la per­sonne du Christ qui a entraîné Athanase dans d'in­nombrables persécutions. Et ainsi il a souffert, comme le dit Jésus, "à cause du nom même du Christ".

Alors, par la prière de saint Athanase, de­mandons pour nous chrétiens qui sommes descen­dants de la foi qu'il a défendue jusqu'au mépris de sa propre vie, de sa propre chair et même jusqu'à accep­ter de ne plus "servir" concrètement dans son Église à cause des exils, demandons par la prière de saint Athanase qui certainement ne manque pas à l'Église de ce temps, que nous puissions nous aussi nous enra­ciner dans cette foi et cet amour profond d'un Dieu qui s'est fait homme, d'un Christ qui est totalement Dieu, totalement homme, cent pour cent Dieu, cent pour cent homme, car il n'y a que dans ce nom du Christ, vrai Dieu et vrai homme que nous avons le salut comme nous l'avons proclamé durant tout le temps de la célébration de cette Pâque. Et que la prière de saint Athanase confirme, fortifie, éclaire le cœur et le rôle des pasteurs d'aujourd'hui pour qu'eux-mêmes, à l'image d'Athanase, puissent être des évê­ques conciliaires.

AMEN