LA CONVERSION DE SAINT PAUL

Ac 9, 1-22; Mc 16, 15-18
Conversion de St Paul - (25 janvier 1982)
Homélie du Frère Jean-Philippe REVEL

Dendermonde : Église du Béguinage

Bas-relief néo-gothique : La conversion de saint Paul

uand nous employons le mot de conversion, nous pensons immédiatement au passage de l'incroyance à la foi, ou encore au passage d'une foi à une autre foi, d'une religion à une autre religion. Quand il s'agit de saint Paul et que nous parlons de la conversion de saint Paul, nous ne voulons pas dire que Paul est passé d'une foi à une autre, pas même d'une religion à une autre. En fait, le christianisme n'est pas une autre religion que celle de l'Ancien Testament, mais c 'est son accomplissement, son achèvement en plénitude. Paul n'a pas eu à quitter le judaïsme pour devenir chrétien, Dieu l'a conduit jusqu'à l'accomplissement, jusqu'à la totalité de ce qui était contenu en germe dans la foi qu'il professait. Et s'il y a eu conversion, retournement du coeur de Paul, ce n'est pas par rapport à sa foi juive, mais par rapport aux contrefaçons de cette foi juive, qui, petit à petit s'étaient glissés pour venir parasiter la véritable révélation de Dieu, la véritable mission, la véritable élection du peuple choisi.

Je pense que le récit de la conversion de Paul, tel que nous l'avons entendu tout à l'heure dans les Actes des apôtres, récit que saint Paul a d'ailleurs repris à plusieurs reprises dans des termes semblables dans ses lettres aux Église. Ce récit nous montre bien où se situe le retournement du cœur de Paul. Tout ce récit est centré sur cette phrase du Christ : "Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?" Dans cette phrase est contenu tout l'accomplissement et tout le retournement que Paul a dû opérer, pour devenir l'apôtre du Christ et l'apôtre des Nations. "Pourquoi me persécutes-tu ?" Jésus Seigneur s'adresse à Paul comme une personne parlant à une autre personne. Paul, qui était pharisien, qui accomplissait scrupuleusement la Loi, était tombé dans ce travers qui ne faisait pas partie de la révélation de l'Ancien Testament, mais qui en était une déformation, une caricature, de mettre la Loi, l'accomplissement des œuvres, au-dessus de tout, comme étant la véritable fin de la religion révélée. Or, tout à coup, Dieu, le Seigneur Jésus, lui parle de personne à personne. Et voilà que l'accomplissement de la Loi, tout d'un coup est en quelque sorte balayé par une révélation plus radicale. C'est la foi en Quelqu'un c'est la relation personnelle avec ce Quelqu'un qui est Jésus- Christ, qui seul peut nous sauver.

C'était bien cela que Dieu avait révélé à Moïse au Buisson Ardent. C'était bien cela que Dieu avait donné à entendre à Abraham quand Il l'avait appelé par son nom. Et tout l'Ancien Testament n'était que ce désir, de plus en plus intense, de plus en plus profond de Dieu, de rencontrer l'homme face à face, "comme un ami parle à son ami." Et si les Pharisiens l'avaient quelque peu oublié, en valorisant l'accomplissement légal des préceptes, c'était une infidélité, involontaire peut-être, mais réelle, à la véritable révélation de la religion juive. Et par conséquent, Jésus rappelle Paul à sa foi véritable. Plus exactement, à ses yeux éblouis, Il manifeste dans cette illumination subite, quel est le sens profond de cette foi qu'il professe depuis son enfance et qui, tout à coup, trouve son achèvement : c'est le face à face avec Dieu, la foi qui est cette adhésion du cœur au cœur de Dieu et qui seule compte, les œuvres n'en étant que la manifestation seconde. Paul a donc été converti au Dieu qu'il adorait déjà, mais qu'il a maintenant vu de ses yeux comme le disait bien avant lui, Job à la fin de son livre de révélations : conversion à la personne de Dieu, en la personne même de Jésus.

Mais une autre découverte est faite à Paul dans cette expérience du chemin de Damas. "Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?" Quand tu persécutes mes frères, quand tu persécutes ces hommes et ces femmes qui ont entendu ma voix, c'est moi-même que tu persécutes. Révélation de l'Église, révélation de ce mystère que Paul ne cessera plus jamais d'aller répétant : le Christ et l'Église ne font qu'un. L'Église, la communauté des frères, la communauté des croyants, c'est le corps même du Christ, c'est le Christ Lui-même. Persécuter un frère du Christ, c'est persécuter le Christ. Et voilà que Paul découvre ce mystère de l'Église, ce mystère de l'immensité, de l'universalité de l'Église qui ne cessera pas d'être l'âme même de sa prédication. Car, là aussi, le judaïsme après l'Exil, ce judaïsme auquel Jésus a eu à s'affronter, avait été quelque peu infidèle, à la mission même qu'il avait reçue de Dieu.

Si Dieu avait choisi un peuple, c'était pour que ce peuple soit la lumière des nations, c'était pour que ce peuple témoigne devant toutes les nations de la présence de Dieu, de l'unique splendeur de Dieu, afin que toutes les nations connaissent le vrai Dieu. Ce peuple s'était un peu frileusement replié sur lui-même, par peur de contamination, par souvenir de toutes les persécutions qu'il avait subies de la part des païens. Mais ce faisant, se repliant sur lui-même, il était infidèle à la raison pour laquelle Dieu l'avait choisi. Or voilà que Paul découvre tout à coup que l'Église c'est l'univers tout entier, c'est l'humanité tout entière qui est appelée à devenir le corps même du Christ, à devenir présence vivante du Christ. "Pourquoi me persécutes-tu ?"

Tel est le contenu de la conversion de saint Paul. Tout à la foi la découverte personnelle, face à face de Dieu et la découverte de l'Église, dans sa totalité, cette Église qui embrasse Israël et aussi les nations, pour que, ensemble, Israël et les nations, deviennent l'Israël nouveau, c'est-à-dire l'Église de Jésus-Christ. Cette double découverte transforme le cœur et la vie de Paul.

Puisque nous prions plus intensément, ces jours-ci, pour l'unité de l'Église, nous demanderons les uns pour les autres, pour nos frères réformés, orthodoxes, luthériens, anglicans et aussi pour nos frères juifs et nos frères des nations païennes qui n'ont pas entendu encore la Parole du Christ, nous demanderons pour tous, cette illumination qui a été l'illumination même de Paul : la découverte tout à la fois que Dieu est Quelqu'un qui nous parle cœur à cœur, et que ce Dieu ne fait qu'un avec le rassemblement universel de tous ses frères qui sont forment son corps. Que le Seigneur nous conduise, tous, à cette plénitude, à cet accomplissement de son Église qui est l'accomplissement même du mystère d'Israël, de l'élection d'Israël, l'accomplissement du plan de Dieu et de la signification de l'univers créé.

AMEN