ulgurante conversion de Paul qui a toujours pour moi quelque chose d'étonnant car cette conversion n'a pas de signification, et c'est ce qui se passe dès que Paul est converti, cette conversion n'a de signification que parce que le Seigneur veut faire de cet homme "un instrument de choix pour porter son Nom devant les nations païennes". Dès la conversion réalisée, c'est-à-dire le retournement complet de Paul, il est envoyé en mission. Et Paul ne se fait pas prier. A peine a-t-il été touché par le Christ, qu'il se précipite pour annoncer le Christ, il ne garde pas pour lui le trésor de la Bonne Nouvelle, mais il ne se réfugie pas dans une quelconque petite communauté de Damas ou d'ailleurs, il va par les chemins et les routes annoncer Celui qui l'a converti. Il va annoncer à toutes les nations ce salut et c'est ce qu'il y a de plus bouleversant dans la personne de saint Paul. Car celui qui partait déjà en mission, puisque les autorités religieuses l'avaient envoyé "massacrer du chrétien", lui, à peine converti, part encore en mission, mais sa mission a changé.

       En fêtant la conversion de saint Paul, nous fêtons aussi cette absolue nécessité pour le chrétien d'être entièrement pétri de la Parole de Dieu pour aller l'annoncer à tous ceux qui ne croient pas. C'est pourquoi la mission dans l'Église fait partie de la nature intime de cette Église. Peut-être n'avez-vous pas tout à fait saisi le contexte dans lequel se situe cette conversion de Paul, mais il faut savoir que sans l'ouverture aux païens de la bonne nouvelle du salut, l'Église ne serait qu'un petit groupuscule, peut-être fervent, mais pas dynamique, en tout cas n'ayant pas le dynamisme même de la vie du Ressuscité. Car à cette époque-là, il ne s'agissait pas pour l'Église de faire du prosélytisme comme les juifs. Le prosélytisme consiste à faire entrer quelqu'un dans une communauté en le coupant complètement de ce qu'il est par ailleurs dans d'autres lieux ou d'autres communautés. Ce prosélytisme d'ailleurs ne vous fait pas accéder à la plénitude de la foi ou de la religion comme cela se passait pour les convertis au Judaïsme Pour l'Église il n'en est pas ainsi : ce n'est pas faire entrer quelqu'un dans une communauté mais c'est amener l'Église, le Royaume de Dieu, dans le cœur d'une personne pour que ce Royaume de Dieu grandisse dans toute la personne telle qu'elle est. C'est pourquoi, pour saint Paul, il ne s'agissait pas d'un refuge mais d'une mission.

       Peut-être avez-vous lu l'avant-dernière encyclique du Pape Jean-Paul II qui porte précisément sur la mission du Christ Rédempteur "Redemptoris missio" ! Je voudrais vous en citer un passage car sa grande idée est que la mission est toujours actuelle, qu'elle n'est pas réservée à quelques-uns, mais qu'elle fait partie de la nature intime de l'Église.

      "Pourquoi la Mission" ? Parce que, à nous comme à saint Paul, a été confiée cette grâce-là d'annoncer aux païens "l'insondable richesse du Christ ". La nouveauté de la vie en Lui est la Bonne Nouvelle pour l'homme de tous les temps. Tous les hommes y sont appelés et destinés. Tous la recherchent effectivement, même si c'est parfois de manière confuse, et tous ont le droit de connaître la valeur de ce don pour y accéder. L'Église, et en elle tout chrétien, ne peut cacher ni garder pour elle cette nouveauté et cette richesse reçue de la Bonté divine pour être communiquée à tous les hommes".

       "Voilà pourquoi la Mission découle non seulement du précepte formel du Seigneur et c'est ce que nous avons entendu dans l'évangile : "Allez, baptiser toutes les nations " mais aussi de l'exigence profonde de la vie de Dieu en nous. Ceux qui font partie de l'Église catholique doivent se considérer comme privilégiés, et de ce fait, d'autant plus engagés à donner un témoignage de foi, de vie chrétienne qui soit un service à l'égard de leurs frères et une réponse due à Dieu."

        Vous le voyez, la mission n'est pas une activité pour gens désœuvrés, mais elle fait intimement partie de l'être chrétien. J'aime à comparer, à la fin de l'évangile, cette apparition de Jésus aux onze. Quand Il leur apparaît, ils sont à table, ils sont dans un lieu, dans un repas très fraternel. Et que leur demande le Christ ? D'aller évangéliser, de ne pas garder pour eux le trésor de la Bonne Nouvelle. C'est le mouvement même de notre vie chrétienne quand nous participons à l'eucharistie. L'eucharistie est un appel à rassembler toute l'Église, tous les hommes. Et une fois que nous avons communié, que nous sommes remplis de la richesse du Seigneur, nous entendons l'appel : "Allez dans la paix du Christ !" Allez annoncer à tous les hommes cette paix que Dieu est venu réaliser dans chacun de nos cœurs.

       Que cette conversion de saint Paul qui a été en lui la révélation d'un bonheur qu'il n'a pas pu garder pour lui nous rappelle que si la foi nous rend heureux, nous n'avons pas le droit de garder ce bonheur pour nous seuls.

       AMEN