ous célébrons aujourd'hui saint Antoine, le père des moines et je voudrais retenir quatre traits caractéristiques de sa vocation monastique.

Le premier trait, c'est que l'évangile que nous venons d'entendre, saint Antoine, lui aussi, un jour entrant dans une église, l'a entendu et il l'a pris au sérieux. Il a immédiatement vendu tous ses biens. Il était orphelin. Il a donné aux pauvres la totalité de l'argent qu'il avait ainsi recueilli, mettant seulement de côté ce qui était nécessaire pour l'éducation de sa jeune sœur dont il avait la charge et qu'il confia à de saintes femmes du village. Ensuite, il est parti seul, dans le désert.

Je crois que ceci c'est le fondement de toute vie chrétienne : lire l'évangile et le prendre au sérieux. Nous ne sommes pas tous appelés à pratiquer à la lettre ce qui est dit dans ce texte évangélique, mais nous devons tous laisser cet évangile nous imprégner et, sous l'inspiration de l'Esprit de Dieu, vivre de l'évangile, chacun dans la condition qui est la nôtre, mais en allant jusqu'au bout de ce que cette parole de Dieu inspire à notre cœur. Toute demi-mesure, toute manière d'en faire un petit peu et de laisser le reste est incompatible avec l'appel du Christ Jésus. Saint Antoine était appelé à vendre tous ses biens et à abandonner toute chose, ce qui ne nous est peut-être pas demandé, mais il y a sans doute, dans l'évangile, une parole vivante qui nous est adressée personnellement, nous devons ouvrir notre cœur à l'écoute de cette parole et ensuite la mettre dans notre vie. Si l'évangile n'est pas pour nous le fondement permanent, quotidien et explicite de notre vie, nous ne pourrons pas être heureux parce que c'est seulement de cette manière-là que peut s'accomplir l'appel que le Seigneur nous adresse et qui est un appel au bonheur.

Le deuxième point c'est que saint Antoine, avec le caractère radical de la vocation qui est la sienne, entendant que "Dieu seul est bon" est parti seul à la rencontre de Celui qui est le Dieu seul. Il est parti au désert et a vécu, tout au long de sa vie, dans la solitude absolue, sans aucun contact avec âme qui vive, sauf quand on venait le poursuivre au fond de son désert, pour obtenir de lui une parole de Dieu.

Là aussi, nous ne sommes peut-être pas appelés à la même radicalité de vocation, mais tous nous devons avoir une part de notre vie qui est une vie de désert où nous devons nous retrouver seul en face de Dieu seul. Sans cela jamais nous n'atteindrons le visage de Dieu. Notre vie est trop remplie de soucis, d'occupations, de bavardages, de rencontres, de choses utiles ou moins utiles, pour que nous n'ayons pas besoin d'avoir quelque part, dans notre journée, dans notre semaine ou dans notre existence des moments où nous soyons seul face à face avec Dieu, sinon jamais nous ne rencontrerons son visage.

Le troisième point, c'est l'épître qui nous invitait et qui est tout à fait adapté à la personne de saint Antoine. Dans le désert saint Antoine n'a pas rencontré d'être humain par contre il y a rencontré le démon. Le mal est venu le poursuivre au fond de son désert car Satan est partout à l'œuvre. Saint Antoine a lutté, jour après jour, pied à pied contre la tentation du mal car cette tentation se trouve n'importe où et ne nous laisse pas de tranquillité.

Il faut que nous sachions, nous aussi, que notre vie est un combat, que notre vie est une lutte, une lutte pour Dieu et contre les ennemis de Dieu. Saint Paul nous disait : "Nous n'avons pas à lutter contre des êtres de chair et de sang, mais contre les esprits du mal qui habitent les espaces célestes." Ce n'est pas contre tel ou tel ennemi que nous luttons mais contre le déchaînement des puissances du mal. C'est pour cela que même dans le désert où il était seul avec Dieu, saint Antoine a rencontré le démon, car Satan ne se contente pas de ramper sur la terre. Il sait aussi prendre le visage de la lumière et hanter la solitude de notre prière. C'est dans notre prière que nous rencontrerons aussi l'esprit du mal et qu'il faudra lutter. Que notre vie soit une lutte chaque jour, cela aussi est évident et nous ne devons pas concevoir cette lutte comme quelques petits efforts pour faire mieux, pour être plus honnête, plus correct, pour avoir une vie morale plus décente. C'est une lutte corps à corps avec les puissances des ténèbres qui sont déchaînées dans le monde mais aussi dans le fond de notre cœur et qui cherchent sans cesse à nous faire trébucher, d'où la nécessité de nous appuyer sur le Seigneur.

Le dernier point, c'est que, seule la prière peut nous délivrer du mal. Seule la prière est efficace contre Satan et ce que saint Antoine a voulu dans sa solitude, ce qu'il a voulu dans ce dépouillement absolu de tous ses biens, ce qu'il a voulu dans cette lutte perpétuelle contre le mal, c'est prier sans cesse comme le Seigneur nous l'a demandé et comme saint Paul nous le demandait aussi tout à l'heure.

Cette prière perpétuelle permanente, c'est-à-dire d'avoir toujours présent à l'esprit le visage de Dieu. La prière ce n'est pas de réciter des formules, ce n'est pas toujours non plus de faire oraison, car nous sommes obligés de faire beaucoup d'autres choses dans la vie, mais c'est d'avoir toujours, en arrière-plan de nos occupations, en arrière-plan de toutes nos activités, avoir cette présence de Dieu toujours là. C'est le seul moyen de lutter contre le mal et d'obtenir la victoire, car cette victoire ne dépend pas de nous mais elle dépend de Dieu. Saint Paul nous disait tout à l'heure : "Recevez le casque du salut et le glaive de la Parole de Dieu." C'est Dieu qui est Sauveur, c'est l'Esprit de Dieu qui vient en nous.

Que saint Antoine nous aide à lutter avec les armes de la prière, en sachant trouver en nous ce lieu de solitude où nous rencontrerons le Seigneur pour prier avec Lui, et en nous nourrissant de l'évangile, ne le prenant pas à la légère mais au sérieux.

AMEN