rères et sœurs, peut-être avez-vous déjà été appelés par des amis par des personnes non-chrétiennes à témoigner de votre foi et en ce temps de fin d'année peut-être vous a-t-on interrogé : vous qui êtes chrétien, que veut dire Noël, qu'est-ce que cela signifie ? qu'est-ce que cette naissance d'un enfant ? Et en ce jour du 8 décembre, peut-être avez-vous déjà été interrogés par des gens plus affûtés, qui vous ont demandé : cette fête de l'Immaculée Conception, qu'est-ce que c'est ? Certains d'entre vous ont peut-être répondu d'un air docte et sûr que l'Immaculée Conception concernait la naissance de Jésus, ce n'est pas le cas.

Nous ne fêtons pas l'Immaculée Conception de Jésus, mais celle de la Vierge. Peut-être avez-vous été dépités de votre manque de connaissance théologique et en rentrant le soir chez vous, un peu énervés de n'avoir pas su témoigner de votre foi, vous vous êtes précipités sur la Bible catholique le catéchisme, à savoir le catéchisme, que vous êtes allés vite voir dans la rubrique "Immaculée Conception", et vous êtes tombés en substance sur le texte de Pie IX, proclamé en 1854, qui dit cela en résumé : "Marie a été dès sa conception, préservée du péché originel par une grâce de Dieu en vue des mérites de Jésus-Christ sauveur". C'est dit autrement ce que vous avez entendu dans l'oraison du début de la célébration, que l'Immaculée Conception de la vierge Marie provient de la Passion du Christ. Vous avez déposé un peu perplexe le catéchisme et vous vous êtes dit même si vous n'êtes pas de grands historiens spécialisés : comment se fait-il que les effets précèdent les causes puisque pour que la Vierge soit sauvée par les mérites du Christ, il faudrait d'abord que le Christ vienne et donne sa vie sur la croix … et on n'arrive pas à s'en sortir.

Je voudrais laisser de côté cette question qui est assez épineuse, et reprendre une autre image qui est incomplète dans la lecture de l'évangile : la rencontre entre l'ange Gabriel et la vierge Marie. Ce que l'ange vient dire à Marie : "Tu es comblée de grâces" équivaut à lui dire qu'elle est sanctifiée. Ensuite, et nous n'avons pas la réponse de la Vierge, c'est la phrase qui clôt cette péricope au moment où elle dit : "Je suis la servante du Seigneur". Je crois qu'on a là une méditation intéressante pour se sortir de ce problème que j'évoquais il y a un instant et essayer de comprendre ce que c'est que l'Immaculée Conception, et surtout comment aussi nous sommes amenés à vivre de cette fête. Comme le dit la petite introduction du missel sur cette fête de la Vierge Marie, elle touche bien évidemment l'Église : "comme en son Assomption, la vierge Marie en son Immaculée Conception est l'image anticipée de l'Église". Cette fête est pour la vierge Marie, mais elle est aussi pour l'Église, c'est-à-dire, nous-mêmes.

Cette rencontre en Marie et l'ange nous invite à réfléchir sur la raison de cette sanctification. Si l'ange vient dire à Marie : tu es sanctifiée, si nous utilisons le vocabulaire de cette fête d'aujourd'hui : "tu es purifiée de toute éternité au moment même où tu es née, le péché originel était déjà effacé en toi, c'est la sanctification" et pourquoi est-elle sanctifiée ? pourquoi et-elle purifiée ? Pourquoi est-elle Immaculée ? Est-elle Immaculée uniquement pour elle-même ? bien sûr pas pour ses propres mérites, mais pour se garder elle de ce monde trop laid et abîmé, dans lequel le visage de Dieu ne se laisse pas assez souvent lire ? Ou bien n'est-elle pas plutôt réservée pour ? C'est sans doute le sens de la réponse de la vierge Marie. Avec l'ange nous découvrons que la Vierge est sanctifiée, et avec sa réponse, nous découvrons qu'elle est sanctifiée pour sanctifier les autres parce qu'elle va accueillir dans son corps l'enfant Jésus, mais pour nous-mêmes, ce que veut dire ce dialogue de l'ange et cette Immaculée Conception, cela veut dire que nous sommes sanctifiés, rachetés du péché originel au moment du bain purificateur du baptême mais pourquoi ? Pour être à notre tour sanctificateur, pour participer à ce plan divin dont nous avons eu comme un raccourci éblouissant dans la lettre de saint Paul aux Éphésiens.

Je crois qu'avec l'ange et Marie, nous sommes invités à découvrir quelle est notre vocation. Notre vocation, c'est d'abord d'être appelés gratuitement, être rachetés gratuitement, comme Marie a été appelée gratuitement. Et pourquoi ? tout simplement pour que nous à notre tour, à notre place nous puissions sanctifier le monde, sanctifier l'Église. L'Église est sanctifiée par Dieu et en même temps, elle a pour mission de sanctifier le monde.

Frères et sœurs, c'est cela que cette fête nous invite à méditer aujourd'hui. Que nous puissions comme le dit l'introduction de la fête dans le missel, découvrir que ce mystère qui est arrivé à la vierge Marie est comme une anticipation de ce qui est donné gratuitement à l'Église et à chacun de nous à travers notre baptême. Que nous puissions sanctifier le monde que le Seigneur nous a donné.

AMEN