LE VISAGE DU CHRIST DANS LES PAUVRES

Mi 6, 6-8 ; Mt 25, 31-46
St Martin de Tours - (11 novembre 1986)
Homélie du Frère Jean-François NOEL

es saints ont au moins deux vies. La première date de leur temps terrestre et la seconde vient juste après, c'est celle qui vient de leur re­nommée. Il y a au moins 4000 paroisses en France qui portent le nom de saint Martin. Je crois qu'il partage avec saint Christophe la plus grande place dans les patrons des paroisses françaises, et pour cause. De fait saint Martin est, avec Monsieur Vincent et sainte Jeanne d'Arc, un de ces saints dont nous savons au moins un épisode que tout le monde raconte et qui s'inscrit même dans notre histoire de France. Ceci dit, saint Martin n'est pas français, même si nous le fêtons comme un saint français.

Cet épisode vous le connaissez. Saint Martin encore tout jeune catéchumène préparant son bap­tême, coupe son manteau en deux afin d'en donner la moitié à un pauvre. Le fait nous est raconté par un de ses amis Sulpice Sévère, homme lettré qui a consacré une grande chronique à saint Martin. Mais nous ou­blions souvent ce qui suit et qui nous explique com­ment un saint a une seconde vie. Après ce geste d'avoir partagé son manteau avec un pauvre aux por­tes d'Amiens, le futur saint Martin voit dans la nuit le Christ lui apparaître revêtu de ce même manteau qu'il avait donné au pauvre. Je crois que nous touchons là un des points fondamentaux de la sainteté et en l'oc­currence Saint Martin peut nous y conduire. C'est que ces hommes et ces femmes, ces saints et ces saintes, "voient" le Christ, non pas qu'ils ont des visions extraordinaires qui les distingue de nos pauvres vies, mais tout au contraire, ils voient dans la vie de tous les jours, un visage du Christ, un visage qu'ils recon­naissent comme celui de leur Seigneur et de leur Dieu qui, seul, peut apporter le salut aux hommes.

Je crois qu'avec saint Martin nous touchons ce que peut signifier une rencontre, une rencontre de chacun de nous avec ce "morceau" du visage du Christ que nous donne chaque événement et chaque élément de notre vie. En l'occurrence, pour saint Martin, c'est la pauvreté, c'est celui qui est rejeté, ce­lui qui est malheureux qui s'est révélé à lui comme ce visage du Christ implorant. C'est pour cela que nous avons lu cet évangile, le Christ se révélant et disant : "C'est à Moi que tu as fait cela en le faisant au plus petit d'entre les hommes."

Par saint Martin, par la renommée même qu'il a eue en France, nous sommes appelés à nous interro­ger nous-mêmes sur ce que signifient nos rencontres, ce qu'elles peuvent peser du Christ Lui-même, ce en quoi le Christ Lui-même est présent en chacune de ces rencontres. Avec saint Martin, nous pouvons dé­couvrir que chaque rencontre est promesse d'un vi­sage du Christ, que c'est à chaque fois pour nous un nouveau rendez-vous non seulement avec une décou­verte du mystère de ce visage mais même une décou­verte de ce qu'est la vie du Christ dans l'Église et en nous.

Je termine par ce petit texte d'un commenta­teur de l'histoire de saint Martin : "C'est bien cela qui fait l'actualité de saint Martin : l'épisode du pauvre d'Amiens illustre par excellence chez Martin une très évangélique spiritualité de la rencontre. Pour l'af­frontement ou pour l'accueil et l'échange, toute ren­contre humaine est pour Martin une chance offerte à l'exercice d'une charité vraie. Sans convention et même parfois sans politesse, en un monde extrême­ment hiérarchisé et cloisonné, Martin est constam­ment resté l'homme vrai, vraiment présent à son pro­chain, quel qu'il soit, l'homme de l'attente de Dieu par l'attention à autrui."

Que nous soyons conduits par saint Martin à découvrir dans chacune de nos rencontres ce en quoi le Christ est présent et à découvrir davantage ce vi­sage, et qu'il soit pour nous comme un exercice de plus en plus beau, de plus en plus rempli de cette cha­rité que le Christ nous donne.

AMEN