'évangile n'est pas fait pour illustrer notre vie, même pas cet évangile pour illustrer la vie de saint Martin. C'est plutôt notre vie qui doit accomplir l'évangile et la parole de Dieu. Saint Martin, qui est extrêmement populaire dans notre pays, est peut-être aussi mal connu. Il vivait au début du quatrième siècle, au moment où l'empereur Constantin acceptait que la foi chrétienne puisse vivre se développer et se manifester librement dans l'empire romain. Originaire de Hongrie, il est né d'une famille de militaires, il sera lui-même soldat au service de l'empereur pendant vingt-cinq ans. Païen d'éducation païenne il recevra le baptême vers l'âge de dix-huit ans, mais ce n'est pas pour cela qu'il changera de carrière puisqu'il continuera comme chrétien, sa vie de soldat au service de l'empire.

Au cours d'un voyage en Gaule, il rencontre saint Hilaire évêque de Poitiers, dont il deviendra le disciple. Sur le conseil et à l'exemple de saint Hilaire, il devient moine, dans le monastère le plus ancien de France, celui de Ligugé près de Poitiers. Moine, il cherchera à enraciner sa vie chrétienne dans la Parole de Dieu, dans la contemplation du mystère du Christ. En même temps il prêchera déjà, il accompagnera les prêtres de Poitiers dans les missions dans les campagnes poitevines restera ainsi pendant dix ans. C'est à ce moment-là que le peuple de Tours le choisit comme évêque. Il recevra l'ordination épiscopale le 4 juillet 371 et il mourra en 397, la même année que saint Ambroise de Milan.

Saint Martin est un homme original, complexe. C'est un lutteur. Il est resté toute sa vie soldat, avec ce tempérament zélé, passionné, entêté, parfois violent. Sa vie peut se résumer en trois étapes : sa vie militaire au service du monde, sa vie monastique à la recherche du visage de Dieu et cette vie d'évêque comme pasteur du peuple de Dieu où il restera très moine et très militaire d'ailleurs. Il va mener l'évangélisation de son pays, nous dirions "manu militari". Cette évangélisation de la Gaule va dépasser son propre diocèse puisqu'il ira jusqu'en Allemagne, jusque dans les pays du Nord et en Aquitaine. Saint Martin a fondé a Tours, dès son arrivée, un monastère à Marmoutiers pour la formation spirituelle et apostolique de ses prêtres, avec lesquels, d'ailleurs, il vivra comme beaucoup d'évêques des premier siècles de l'Église.

Ce qui peut être important pour nous, aujourd'hui, qui sommes ses fils spirituels dans cette Église de France qui a été fondée par saint Martin c'est de savoir que cet homme, qui est resté extrêmement humain après sa conversion, dans sa vie monastique et dans sa manière de gouverner son Église, c'est qu'il a été capable, avec ce qu'il était, et avec tout ce qu'il a accueilli du don de Dieu, de vivre l'exigence évangélique que nous rapporte la lecture d'aujourd'hui. Il a su être absolument fidèle à la parole de Dieu, à accomplir la perfection de la loi évangélique et en même temps, à servir l'humanité tout entière qu'il reconnaissait tout aussi importante dans l'empereur Maxime ou dans le pauvre d'Amiens à qui il partage son vêtement. Totalement disponible à la recherche de Dieu et au don de Dieu, et, à cause de cela, totalement disponible à ses frères quels qu'ils soient, pour leur annoncer cette communion avec Dieu que lui-même avait découverte et vécue auprès de saint Hilaire dans la vie monastique.

Dans notre vie, aujourd'hui, nous sommes souvent tiraillés entre Dieu et les hommes, entre l'exigence de l'évangile et l'urgence des devoirs humains. En tant que chrétiens, cela ne peut pas être ni une contradiction, ni une impossibilité, juste peut-être un paradoxe. En tout cas, l'évangile de ce jour le dit clairement : en servant Dieu, on sert ses frères, et en servant ses frères, il faut apprendre à servir Dieu. Par la prière de saint Martin, notre allié dans la foi, modèle de pasteur, de chrétien, fondateur de notre église de France, nous demanderons que personnellement et tous ensemble, dans cette église aujourd'hui, nous puissions révéler aux hommes la proximité de Dieu et rétablir entre Dieu et les hommes cette communion profonde qui n'aura pas de fin.

AMEN