Hagiographie

C'est par Sulpice Sévère que l'on connaît la vie et l'œuvre de saint Martin. Né en Hongrie vers 336 à Sabaria, il meurt à Candes le 8 novembre 397. 

Alors qu'il n'est encore que catéchumène, il partage son manteau avec un pauvre. C'est cette image que l'on retient de saint Martin. Il s'est formé à Poitiers auprès de saint Hilaire avant d'être choisi comme évêque de Tours. Il a fondé le monastère de Ligugé, celui de Marmoutier. Son souci a été l'évangélisation des campagnes, là où la Parole du Christ ne s'était pas encore répandue. Aujourd'hui plus de 3600 églises portent son nom en France, sans compter les localités qui l'ont choisi comme patron.

Iconographie

C'est l'épisode du partage du manteau qui a retenu toutes les représentations de saint Martin. Mais il est aussi représenté revêtu des habits épiscopaux, portant la Bible dans sa main gauche. Souvent, un pauvre suppliant, à genoux, est à ses pieds.