L'ÉVÊQUE, PASTEUR A L'IMAGE DU CHRIST

Ac 20, 17-36; Jn 10, 11-16
St Charles Borromée - (4 novembre 2006)
Homélie du Frère Jean-Philippe REVEL

rères et sœurs, c'est donc la figure du pasteur que nous propose la liturgie en cette fête de saint Charles Borromée. L'évêque, c'est le pasteur, c'est celui qui a la charge du troupeau. Cette figure du pasteur est dépeinte dans l'évangile par quelques traits caractéristiques. Le pasteur est celui dont les brebis connaissent la voix, elles entendent au son de sa voix que ce n'est pas seulement en son nom qu'il parle, mais au nom de l'unique pasteur qui est le Christ. C'est pourquoi le pasteur doit être la porte par laquelle les brebis peuvent passer pour aller trouver pâturages, pour pouvoir nourrir leur cœur. Elles suivent le pasteur, précisément parce qu'elles reconnaissent sa voix. Il n'a pas seulement souci des brebis qui sont rassemblées dans le bercail et qu'il mène ainsi aux pâturages de la vie, le pasteur doit aussi avoir le souci des autres brebis, celles qui ne sont pas dans le bercail, celles qui ne font pas encore partie du troupeau. C'est le rôle du pasteur que de rassembler les brebis dispersées pour qu'il y ait un seul troupeau. Le souci de ceux qui ne font pas partie encore du corps de la communauté de l'Église est un souci essentiel à la mission du pasteur.

Et puis, il y a ce trait qui résume à la fois tout ce qui précède et qui nous conduit infiniment plus loin : le pasteur donne sa vie pour ses brebis. C'est un des éléments essentiels de la théologie de l'épiscopat, et quand saint Thomas traite de la grâce de l'épiscopat, il insiste sur ce point : l'évêque, le pasteur, est celui qui doit aller jusqu'au bout, donner sa vie pour ses brebis, éventuellement jusqu'à la mort, jusqu'au martyre s'il le faut, et l'histoire de l'Église est remplie de ces pasteurs qui ont payé de leur vie le souci du troupeau. C'est d'ailleurs ce que confirme saint Paul dans le texte des Actes des Apôtres que nous avons entendu : "J'ai été avec vous dans les larmes et les épreuves. Je ne me suis jamais dérobé quand il fallait vous prêcher et vous instruire en public comme en privé. Et voici que maintenant, je suis enchaîné pour me rendre à Jérusalem sans savoir ce qui adviendra sinon que l'Esprit Saint m'avertit que chaînes et tribulations m'attendent. Mais je n'attache aucun prix à ma propre vie, pourvu que je mène à bonne fin le ministère qui m'a été confié".

C'est donc un ministère d'une gravité extrême que celui qui est confié au pasteur de l'Église et qui trouve en saint Paul et plus encore dans le Christ lui-même, comme nous le dit l'évangile, le prototype du pasteur. Le Christ est l'unique pasteur, les évêques ne sont pasteurs que par délégation du Christ et leur rôle de pasteur consiste précisément à manifester à travers toute leur vie, cette image du Christ dont ils sont les représentants, pour que nous puissions reconnaître à travers cette image le visage même du Christ, pour que nous puissions reconnaître à travers leur voix, la voix même du Christ et comme le Christ a donné sa vie pour ses brebis en mourant sur la croix ainsi les pasteurs de l'Église sont appelés à donner leur vie chaque jour, c'est-à-dire leur énergie, tout leur temps, tout ce qu'ils ont à accomplir, donner leur vie chaque jour et éventuellement s'il le faut, donner leur vie jusqu'à la mort.

Je crois qu'il est important que nous ne nous laissions pas abuser par certaines apparences. Souvent, les évêques nous apparaissent comme des administrateurs, ils nous apparaissent comme débordés par les activités d'organisation ou de discussions, alors que la vraie vocation du pasteur, de l'évêque, c'est ainsi jour après et jusqu'à la mort s'il le faut, de donner leur vie. Il faut que nous placions notre idéal à ce niveau et que nous sachions ainsi vénérer dans les ministres que Jésus nous donne l'image de ce Jésus lui-même qui a su être tout pour ses brebis, tout donner pour elles et achever sa course sur la croix.

Frères et sœurs, ayons un sens élevé de cette structure de l'Église qui n'est pas simplement une structure d'une organisation, qui n'est pas seulement la structure d'une organisation mais qui est un mystère. L'Église est un mystère. Nous sommes tous appelés par le Christ à être d'autres christs, et les ministres de l'Église plus particulièrement sont chargés de nous présenter le visage même du Christ. Il faut que nous sachions le déchiffrer quelles que soient leurs limites et leur imperfection, c'est là la mission qu'ils ont reçue et que nous devons contempler avec action de grâces.

AMEN