Hagiographie

Né au château d'Arona, sur les rives du lac Majeur, en 1538, dans une famille puissante et considérée, Charles entre en 1554 à l'université de Pavie. Son oncle maternel devenu pape sous le nom de Pie IV l'appelle à ses côtés pour lui confier de multiples responsabilités dont Charles s'acquitte avec compétence et sérieux. 

Nommé cardinal, il participera activement à la conclusion du Concile de Trente en 1563. Mais à la mort de son frère alors que tout le monde pensait le voir reprendre les affaires de la famille, il s'oriente vers une vie austère et s'engage définitivement dans l'état ecclésiastique. Nommé en 1564 archevêque de Milan, il s'applique à mettre en œuvre les décisions du Concile de Trente. On lui doit le "catéchisme romain", destiné aux prêtres, et il convoqua onze synodes diocésains pour mettre en place les réformes du Concile. 

C'est à son retour d'un pèlerinage à Turin où il aimait vénérer le saint Suaire qu'il mourut, le 4 novembre 1584. Il fut canonisé en 1610.

Iconographie

Charles Borromée était un fervent adorateur de l'eucharistie, il récitait son bréviaire à genoux devant le tabernacle, c'est pourquoi on le représente souvent portant un calice d'où rayonne une hostie. Il est aussi revêtu de la pourpre cardinalice, avec une corde au cou participant à une procession demandant la guérison des pestiférés.