UN DESTIN MOUVEMENTÉ

2 Co 5, 17- 2 Co 6, 2; Jn 20, 19-23
St Callixte - (14 octobre 2011)
Homélie du Frère Daniel BOURGEOIS

A chaque époque, son style de cimetière

rères et sœurs, étrange figure que celle de saint Callixte, qui a été pape seulement pendant 5 ans, de 217 à 222, un tout petit pontificat, mais il a fait beaucoup parler de lui avant. Il est mort martyr, un martyre un peu compliqué, mais si aujourd'hui il fallait trouver un saint patron pour les traders, les banquiers et les agents immobiliers, il faudrait choisir saint Callixte. C'est vous dire la complexité du personnage.

En effet, Callixte était un esclave devenu chrétien. Son maître portait le nom significatif de Carpophoros, c'est-à-dire : cela rapporte du fruit. C'était un grand banquier romain qui ayant repéré Callixte, il l'avait trouvé particulièrement habile en affaires. Il lui a confié la gestion d'un secteur de sa banque. Malheureusement, Callixte qui pourtant avait géré honorablement les affaires de son maître, s'est retrouvé au bord de la faillite à l'institut de prêts et d'avance d'argent que son maître lui avait confié. Premier soupçon dans l'Église de Rome, et pour tout dire, il y avait à cette époque-là une peste qui s'appelait saint Hippolyte, qui était furieux de ne pas avoir été élu pape, il ne disait que du mal de Callixte. Ses critiques et ses méchancetés sont tellement claires et faciles à détecter qu'on arrive quand même à rétablir la vérité.

Toujours est-il que Callixte, chrétien, esclave, soumis à un maître, empêtré dans les affaires d'argent, en homme honnête essaie de récupérer l'argent de son maître. Ceux qui lui devaient le plus d'argent, c'étaient les juifs de Rome. La relation entre la communauté juive et les chrétiens était assez tendue. Les juifs n'ont pas voulu rembourser, ils ont pris Callixte et l'ont traîné devant les tribunaux romains. Condamné par la justice romaine il est parti en exil, comme forçat aux mines de Sardaigne. Là, le sort a changé, il y est resté quelques années et la chance lui a souri, car la maîtresse de l'empereur ayant de la sympathie pour les chrétiens, a fait libérer un grand nombre de chrétiens qui avaient été punis et envoyés dans les mines.

Callixte est rentré à Rome mais sa santé s'étant délabrée dans les mines de Sardaigne, on l'a envoyé se refaire une santé. Hippolyte, une fois encore s'est déchaîné en calomnie contre lui. Revenu à Rome, Callixte a gagné la confiance du pape qui lui a confié la gérance des cimetières de Rome. Il faut bien comprendre que cette tâche était très importante. Il y avait de la surpopulation de morts à Rome, si l'on était très riche, on pouvait se faire enterrer le long de la Via Appia, mais la plupart des chrétiens étant pauvres, on devait donc creuser des catacombes. Ce qu'on a souvent appelé la religion des catacombes, ce n'était pas d'abord le souci de se cacher pour éviter les perquisitions romaines, c'était tout simplement le souci d'économies pour enterrer les morts. La catacombe de saint Callixte qu'on visite encore aujourd'hui, est celle qu'il a organisé, il a fait creuser des couloirs sur plusieurs kilomètres. Comme responsable des affaires pour les morts, son prestige est remonté en flèche. Toutes les familles qui avaient eu des décès dans leur famille, lui devaient d'avoir pu enterrer leur mort dignement. Callixte est devenu ainsi un homme en vue, gérant l'essentiel des biens de l'Église romaine. Quand le pape Zéphirin est mort, on a voulu tout de suite que ce soit Callixte qui lui succède.

Callixte devenu pape va inventer les paroisses. Jusque-là, les chrétiens n'avaient pas d'églises paroissiales, ils avaient des maisons qui portaient le nom du propriétaire des maisons, et qui étaient un lieu de rassemblement. Ces lieux étaient dispersés dans Rome, Callixte a imaginé qu'on pourrait institutionnaliser cette organisation. Les noms des lieux de rassemblement des chrétiens s'appelaient des "tituli", cela portait le titre d'un personnage bienfaiteur, ou de quelqu'un de la communauté qui avait été martyr. C'est là l'origine de la division de Rome en paroisses. Le titre signifiait un lieu officiel de culte, et cela a marché parce qu'au moment où Callixte était pape, il y a eu une rémission dans les tensions avec l'empire romain, et il a pu organiser cela de façon habile et efficace. Parmi les tituli les plus importants, était celui qui s'appelait sainte Cécile et qui est devenu sainte Marie Majeure par la suite, dans le quartier du Transtevere où il a eu un îlot entier de ce quartier qui était le quartier le plus agité, le plus populaire et où de temps en temps les communautés étaient en tension entre elles. Il y avait notamment une communauté juive qui ne devait pas voir d'un très bon œil que les chrétiens aient acquis un îlot entier. Callixte a été victime de son succès, il avait commencé à réorganiser l'îlot d'immeubles qui devaient servir à l'Église, mais les habitants délogés ont fomenté une émeute dans laquelle Callixte a été mêlé et les gens l'ont précipité dans un puits pour d'en débarrasser. Son corps a été récupéré par la suite et offert à la vénération des fidèles.

Cela montre que le profil des papes n'a pas toujours été standardisé, je crois que si l'on avait vécu à l'époque de Callixte, on aurait peut-être été un peu inquiets. Mais ce qui reste intéressant dans ce profil de Callixte, c'est le souci de faire que l'Église puisse vivre correctement. L'idée d'aider à l'enterrement digne des morts y a beaucoup aidé. Pouvoir avoir un ensemble de tombes à gérer pour faciliter la vie des chrétiens qui attachaient une énorme importance à être enterrés puisque c'était le problème de la Résurrection qui était sous-jacent, c'est un bienfait que Calixte a rendu à l'Église de Rome. Une deuxième chose, c'est le fait d'avoir su trouver une sorte de constitution de petites communautés disséminées à travers toute la ville de Rome, ce qui allait devenir le quadrillage paroissial des grandes villes, et des diocèses finalement, c'est aussi une mission d'une grande richesse. Aujourd'hui encore on vit de cette intuition-là.

AMEN