CALLIXTE TÉMOIN DE LA MISÉRICORDE

2 Co 5, 17- 2 Co 6, 2; Jn 20, 19-23
St Callixte - (14 octobre 2008)
Homélie du Frère Jean-Philippe REVEL

rères et sœurs, la vie de saint Callixte que nous fêtons aujourd'hui est si mouvementée qu'on pourrait en faire un roman. On m'a dit que ce roman existe, mais je ne l'ai pas lu.

Saint Callixte a commencé par être esclave et il s'est distingué aux yeux de son maître par sa capacité à gérer la fortune de celui-ci. Une erreur a fait que son maître a perdu une partie de sa fortune. Il a accusé Callixte d'avoir détourné l'agent ce qui était faux, et il l'a fait mettre en prison. Par la suite, Callixte est sorti et s'étant converti au christianisme, le pape Zéphirin l'a pris en estime et l'a fait diacre de la vielle de Rome Les diacres à cette époque avaient la charge de l'apostolat ecclésial qu'ils organisaient et en particulier, ils organisaient l'aide à apporter aux indigents et aux pauvres, ce qui les amenaient à s'occuper des finances de l'Église.

Saint Callixte, diacre de l'Église de Rome a été chargé plus spécialement par le pape de l'entretien des cimetières chrétiens, des catacombes. Vous avez peut-être visité la catacombe de saint Callixte qui est sur la voie Appienne qui est un lieu où ont été inhumés de nombreux papes par la suite. Saint Callixte est chargé de cet apostolat très important car à l'époque où le christianisme n'était pas reconnu comme religion libre on était obligé de se cacher pour célébrer la liturgie, et aussi pour enterrer les morts dans des cimetières réservés aux chrétiens.

A la mort du pape, Callixte est élu à sa place. C'est une ascension assez extraordinaire, d'esclave, devenir diacre, et ensuite pape. Cela déchaîne la jalousie de nombreux membres de l'Église et en particulier d'un théologien qui s'estimait avoir été lésé en l'étant pas nommé pape, il s'appelait Hippolyte. Ce prêtre de l'Église de Rome va accuser Callixte de toutes sortes de péchés. En effet, Callixte a voulu défendre la foi chrétienne en la Trinité (nous sommes à peine au début des discussions théologiques sur la question), et il y a plus tard les disciples d'Arius, qui pensent que le Christ est un petit moins Dieu que le Père, et le Saint Esprit un petit peu moins encore, il y en a d'autres qui poussent l'équivalence entre le Père et le Fils et le Saint Esprit jusqu'à n'en faire qu'une seule personne. Il serait Père quand il crée, Fils quand il sauve, Esprit quand il sanctifie. Hippolyte défendait la première tendance et Callixte ayant condamné ce mode de pensée, il l'accusa d'être tombé dans la seconde, bien entendu.

D'autre part, saint Callixte a fait une œuvre assez remarquable en prenant conscience que la miséricorde de Dieu pour les pécheurs était sans limites, et que par conséquent il ne pouvait y avoir de péché irrémissible, comme le pensaient certains dont Hippolyte, et que même l'apostasie, l'adultère, si l'on faisait pénitence pouvaient recevoir le pardon. On voit tout de suite comment Hippolyte et les gens de son bord ont accusé Callixte de favoriser la vie dissolue, puisqu'on pardonnait même l'adultère.

Pire encore, saint Callixte, et c'est une première dans l'histoire de l'Église a pris ses distances vis-à-vis de la loi civile. La loi romaine interdisait le mariage des personnes de qualité avec des affranchis, ou des esclaves. Callixte, à juste titre, pensait que rien dans l'évangile n'allait dans ce sens et par conséquent, il acceptait de donner valeur à des unions qui seraient ainsi entre des personnes de classes sociales différentes. Bien entendu là encore, il a déchaîné les critiques et l'on en est arrivé au fait qu'Hippolyte s'est fait élire évêque de Rome, c'est le premier anti-pape de l'histoire, et Callixte a été obligé de terminer son pontificat dans une Église divisée entre plusieurs évêques.

Comble de malheur, saint Callixte qui était originaire du Transtevere, un quartier très populaire de Rome, a été amené à vouloir empêcher une révolte dans ce quartier, il est allé sur place dans ce quartier espérant apaiser la population, mais il a été tué dans une émeute. C'est pourquoi nous le célébrons comme martyr, car c'est en voulant apporter la paix qu'il est lui-même mort. Vous comprenez combien ses ennemis ont pu dire qu'il était mort dans une affaire trouble parce qu'il avait participé à une sédition.

Nous avons là une histoire qui n'est qu'une succession de difficultés, d'épreuves, et ce pape qui a pourtant eu le mérite d'ouvrir davantage la miséricorde par le sacrement de la pénitence aux pécheurs, et c'est la raison pour laquelle nous avons lu tout à l'heure le passage de saint Paul aux Corinthiens qui nos dit que c'est maintenant le temps du salut parce que le Christ s'est fait péché pour nous. Nous avons lu aussi l'évangile où le Christ ressuscité apparaissant à ses apôtres leur dit : "Recevez l'Esprit Saint, ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis". Ces textes donc, ont été choisis en fonction de la vie de saint Callixte, et je crois que nous pouvons demander au Seigneur par la prière de saint Callixte d'étendre largement sur nous sa miséricorde.

Que nous ne soyons pas comme Hippolyte et les autres qui se prenaient pour des saints, des gens qui se croient supérieurs parce que moralement irréprochables. Comprenons que nous sommes tos pécheurs, et que nous devons aimer nos frères pécheurs, même s'ils ont des fautes graves à se reprocher pour qu'ils se convertissent et retrouvent le chemin du salut.

AMEN