LE PARDON DES PÉCHÉS : SAINT CALLIXTE

2 Co 5, 17- 2 Co 6, 2; Jn 20, 19-23
St Callixte - (14 octobre 1986)
Homélie du Frère Jean-Philippe REVEL

eux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis." C'est un fait que, dans l'Église primitive, on a été assez long à prendre conscience pleinement de ce pouvoir que le Christ avait délégué à ses apôtres et à travers eux à leurs successeurs, les évêques et les prêtres, ce pouvoir de pardonner les péchés. Pourtant, saint Paul était explicite : "Nous vous en supplions, laissez-vous réconcilier avec Dieu! Nous sommes en ambassade auprès de vous !" Cependant, c'est un fait qu'il a fallu assez longtemps pour que ce sacrement de la pénitence, ce sacrement de la miséricorde et de la tendresse de Dieu, prenne forme et se constitue au sein de l'Église.

Le pape saint Callixte représente un moment important dans cette évolution du sacrement de péni­tence au début de l'Église. Il est très important de constater que ce sont les évêques et parmi eux les évêques de Rome qui ont toujours été en avant pour ouvrir de plus en plus largement les portes de la misé­ricorde. Et chaque fois, ce sont des groupuscules de chrétiens, de chrétiens attachés à une sorte de vision plus héroïque, plus dure, forte et pure du christia­nisme, qui se sont opposés à cette ouverture de la miséricorde. Saint Callixte n'a été Pape que pendant cinq ans (217-222) mais son pontificat se situe juste après une persécution, et il a dû s'occuper de chrétiens qui étaient dans le péché.

A vrai dire, ce n'est pas d'abord au sujet des victimes de la persécution qu'il a exercé la miséricorde de Dieu, mais plutôt à l'égard de pécheurs qui avaient commis l'adultère, la fornication, les péchés de la chair. Tant et si bien qu'un des prêtres de son diocèse, saint Hippolyte de Rome, s'est élevé violemment contre lui en l'accusant d'être l'ami des débauchés parce que Callixte accordait le pardon à ces pécheurs. Et les calomnies d'Hippolyte nous sont connues par ses écrits, car c'était un théologien im­portant de cette époque. Vous êtes peut-être surpris que quelqu'un qui a calomnié le Pape puisse être saint, mais c'est qu'ils se sont réconciliés dans les mines de Sardaigne où ils avaient été déportés l'un et l'autre, et ils sont morts martyrs, ce qui a arrangé les choses.

C'est donc saint Callixte qui, au risque de se faire calomnier d'une manière extrêmement violente par tel ou tel membre de son clergé ou par certaines personnalités de la ville de Rome, c'est saint Callixte qui a voulu ouvrir les portes de la miséricorde. Quel­ques années plus tard, à la suite de la persécution de Dèce, un nouveau Pape, saint Corneille, appuyé en cela par le grand évêque de Carthage saint Cyprien, voudra de nouveau ouvrir les portes de la miséricorde à l'égard des apostats qui, pendant la persécution, avaient renié le Christ et qui, une fois la persécution finie, voulaient revenir, et cela suscitera un nouveau schisme, celui de Novatien.

Ainsi, à plusieurs reprises dans l'histoire de l'Église, et particulièrement pendant ce troisième siè­cle, il a fallu que de grands évêques et de grands pa­pes mettent tout le poids de leur autorité pour faire comprendre à leur peuple et à leurs prêtres que la première mission qui leur était confiée, c'était celle de transmettre le pardon de Dieu. Aujourd'hui, beaucoup de chrétiens désertent le sacrement de pénitence. Au­jourd'hui, beaucoup de chrétiens ont l'impression que ce sacrement est difficile, mais il faudrait que nous revenions à sa vraie signification. C'est Dieu qui, lar­gement, ouvre ses bras pour donner son pardon et sa miséricorde à tous les pécheurs, quel qu'ils soient.

Une des dimensions fondamentales du sacre­ment de pénitence, c'est qu'aucun péché n'est trop grave pour que Dieu ne le pardonne. Dieu pardonne tous les péchés, quels qu'ils soient pourvu que nous tournions notre regard vers Lui, avec foi, avec sincé­rité, et en voulant véritablement rencontrer, à nou­veau, son amour.

L'amour de Dieu est inépuisable. Je dirais que l'imagination de l'amour de Dieu est infinie et quoi que nous inventions comme faute, Dieu saura inventer un amour plus grand que notre faute. C'est cela qui devrait transporter notre cœur comme cela a transporté le cœur de ces grands papes du passé que furent Saint Callixte, Saint Corneille et d'autres avec eux et qui ont su apprendre, quelquefois avec beau­coup de difficultés, apprendre à leurs fidèles que cet amour de Dieu était infini, qu'il était sans limites et qu'on pouvait toujours, quoi qu'on ait fait, se tourner vers Lui pour recouvrer l'amitié divine, pour retrouver la grâce.

Sachons recourir à ce trésor de grâce que Dieu nous ouvre que Dieu nous propose. Sachons venir vers Lui pour recevoir cette affirmation : "Tu sais bien, c'est Moi qui t'aime et qui veux te sauver. Je t'en supplie : "Laisse-toi réconcilier avec Moi !"

AMEN