Matthieu, nommé également Lévi, est collecteur d'impôts à Capharnaüm. Il est donc considéré comme un pécheur notoire, et donc infréquentable. Jésus l'appellera publiquement à le suivre, et aussitôt Matthieu quitte sa table de travail et suit le Christ. Il sera compté au nombre des douze apôtres, et plus tard, il rédigera un évangile. Suivant la légende, il partira évangéliser l'Éthiopie après la mort du Christ. Il y serait mort martyr sur l'ordre d'Hirtacus, qui voulait épouser Iphigénie sa nièce, fille du roi Hégipe, mais qui s'était consacrée à Dieu. Matthieu aurait refusé de relever la jeune fille de ses vœux.
Iconographie
Matthieu l'évangéliste est représenté accompagné d'un ange, ou d'un jeune homme, en référence au texte du prophète Ézéchiel (1, 1-28). Il est aussi très souvent assis à un pupitre, tenant une plume devant un parchemin, symbole de son évangile. Parfois on le représente avec une épée, instrument de son martyre présumé, puisqu'il aurait été décapité. (à ne pas confondre avec saint Paul).