LA PAROLE ET L'ACTION

2 Co 4, 10-18; Lc 6, 27-38
St Jean Chrysostome - (13 septembre 2004)
Homélie du Frère Bernard MAITTE

our ceux qui ont l'habitude de venir aux Vigiles très régulièrement, vous aurez pu apprécier tout au long de l'année liturgique, la force et la beauté des textes de saint Jean Chrysostome. Il est appelé ainsi parce qu'effectivement, il fait partie des quatre grands docteurs de l'Église dont l'enseignement, notamment avec celui d'Augustin, ont marqué de manière fondamentale toute la dogmatique, la prédication et l'annonce du Salut pour notre Eglise encore aujourd'hui. Mais ce qui est intéressant, c'est qu'au-delà de son enseignement, saint Jean Chrysostome a véritablement allié la parole et l'action. Il ne s'est pas payé de mots. Il a en effet, vraiment réalisé ce que nous avons entendu dans la première lecture : cet évangile qui est proclamé, qui est dit, annoncé, cet évangile a du poids parce que pour saint Jean Chrysostome il est d'abord une réalité qu'il a lui-même vécu. Quand saint Paul dit qu'il porte en son corps les souffrances du Christ, et que l'œuvre de mort est en action dans sa vie pour que la vie de ceux à qui il s'adresse soit remplie elle, de la grâce de miséricorde et de la vie de Dieu, exactement ce que saint Jean Chrysostome a vécu dans sa vie d'évêque.

Il avait certainement tout ce qu'il fallait pour réussir une carrière brillante. Fils d'un gouverneur, il a eu un des meilleurs enseignements à Antioche, et il a longtemps hésité entre le fait d'être acteur, de faire du théâtre, même d'écrire des pièces, et finalement aussi une carrière administrative, mais c'est la Parole de Dieu qui l'a emporté, c'est l'évangile qui l'a travaillé. Et tout de suite après la mort de sa mère, il est parti dans le désert où il a vécu la vie d'ermite pendant deux ans. Très vite, cette vie trop dure le ramène auprès de Mélès, évêque d'Antioche, qui l'ordonne diacre et son art de la parole, sa manière de prêcher, touche tout de suite, non seulement la ville d'Antioche, mais déjà dans l'empire romain, dans cet empire devient l'empire d'Orient et d'Occident, il commence à être connu. C'est tout naturellement qu'il est appelé à un des sièges les plus glorieux, celui de Constantinople. C'est en même temps ce qui va être pour lui, un véritable tracas. Saint Jean Chrysostome est alors placé au premier plan. Il faut s'imaginer qu'après l'évêque de Rome, celui de Constantinople se considérait comme le patriarche le plus important de l'Église. Le fait qu'il y ait désormais l'empereur à Constantinople donnait un lustre tout particulier à cette ville.

Saint Jean Chrysostome va être décontenancé par ce qu'il y voit. Quand il arrive à Constantinople, il y a très peu de temps que l'Église y est devenue une Église officielle. Depuis que Constantin a donné la paix à cette Église, elle a pignon sur rue, et les évêques sont reconnus comme des personnages importants de l'empire et à plus forte raison le patriarche de Constantinople. Et saint Jean Chrysostome est décontenancé par la dégradation des mœurs, par le luxe qui met au ban de la société toute une catégorie de personnes. Il sera le premier évêque à accorder ce qu'on va appeler le droit d'asile à des exilés, à prendre sous sa responsabilité les laissés pour compte d la société. Bien sûr, non seulement, il fait, il agit, mais il va aussi dire d'où vient le mal. Le mal vient tout particulièrement de ceux qui ont la responsabilité du pouvoir et notamment de l'impératrice Eudoxie. Cette impératrice se reconnaîtra très facilement dans l'une ou l'autre des homélies prononcés par saint Jean Chrysostome. Il n'avait pas peur de dire les choses telles qu'elles étaient, ce qui va lui valoir plusieurs exils et d'être combattu par le pouvoir, et finalement de mourir sur la route de son dernier exil. A chaque fois, son peuple le ramènera à Constantinople ayant reconnu en lui le pasteur dont les brebis reconnaissent et écoutent la voix.

Saint Jean Chrysostome peut donc être pour nous, encore aujourd'hui un exemple, dans le fait que nous sommes nous aussi, appelés à vérifier dans notre propre vie la cohérence entre la parole et l'action. Il peut nous aider aussi aujourd'hui à réfléchir comment, même à notre petit niveau, nous n'avons pas à vivre et à favoriser les compromissions, surtout si ce sont celles de ceux qui ont le pouvoir et qui s'en servent pour exclure des hommes, quelles que soient leur race, leur langue ou leur culture. Saint Jean Chrysostome peut nous aider encore aujourd'hui à comprendre que pour nous, l'évangile passe par la voix du Seigneur qui transforme notre vie même si son appel passe également par la croix.

AMEN