n cette fête de saint Grégoire le Grand, je voudrais centrer notre méditation sur ces paroles du Christ à Simon-Pierre : "Avance en eau profonde", en latin c'est "Duc in altum" ce qui veut dire aussi bien "Avance au large". Même si ce n'était pas expressément la devise de ce Pape, je crois que cela peut profondément résumer ce qu'a été toute sa vie.

Grégoire était d'une famille noble et très riche de Rome, une famille très chrétienne. Il était même arrière-petit-fils d'un pape à une époque où le célibat sacerdotal ne s'imposait pas comme aujourd'hui. Il était promis à une très brillante destinée et déjà à trente-cinq ans il était préfet de Rome. Voilà donc quelqu'un qui avait devant lui une brillante carrière et c'est à ce moment-là qu'il a commencé d'avancer en eau profonde et de s'avancer vers le large, en quittant brusquement le monde, ses charges, sa carrière pour devenir moine. Il a distribué tous ses biens, fondé six monastères dans les divers châteaux et villas qu'il possédait autour de Rome et il s'est fait lui-même un humble moine bénédictin car déjà saint Benoît venait de répandre la vie monastique et sa propre règle dans l'Occident saint Grégoire sera d'ailleurs un des grands propagateurs de la vie bénédictine. C'est le premier moment où saint Grégoire est ainsi parti vers le large.

Une vingtaine d'années après, il est appelé par le Pape à devenir diacre de l'Église de Rome et malgré ses dénégations, il est obligé de se soumettre. Diacre c'était une charge très importante puisqu'il s'agissait de gérer tous les biens de l'Église pour subvenir d'abord aux besoins des pauvres très nombreux car Rome était déjà une très grande ville. De plus, comme c'était une époque troublée par des menaces d'invasion, quand le Pape mourut, il fallait quelqu'un de fort, quelqu'un qui connaisse parfaitement tous les rouages de l'Église, quelqu'un qui fasse partie de cette société romaine, qui puisse la dominer, lui tenir tête, Et c'est donc Grégoire qui, à l'unanimité fut acclamé comme pape. C'était un deuxième renoncement car après avoir abandonné le monde pour la vie contemplative, pour la vie solitaire, seule avec Dieu, il lui fallait maintenant abandonner la solitude et la paix pour s'occuper de façon de plus en plus pressante des affaires de l'Église. D'une certaine manière devenu apôtre tout en restant moine, saint Grégoire obéit une nouvelle fois à l'appel du Seigneur et laisse sa barque avancer en eau profonde.

Quand il sera pape, c'est de la même manière qu'Il va gouverner l'Église. Il faudra qu'il fasse tout. Lors d'une grave carence des pouvoirs publics, il devra assurer la nourriture quotidienne au peuple de Rome, en organisant non seulement la subsistance des pauvres mais une véritable structure économique de la société de son temps. Il lui faudra défendre la ville contre les factions, les attaques de la politique toujours renaissantes. Il faudra aussi qu'il conduise son peuple vers ces eaux profondes de la prière, de la contemplation de Dieu, et c'est pourquoi saint Grégoire écrira de nombreux ouvrages de vie spirituelle qu'il a écrits non seulement pendant sa vie monastique mais encore quand il était pape, innombrables sermons, et tout spécialement le "Commentaire du livre de Job" qui est une des grandes richesses de cette patristique qu'aujourd'hui encore nous méditons. Il écrira aussi un traité de pastorale dont on nous dit que le pape Jean XXIII s'en inspirait encore et le lisait tous les jours.

Saint Grégoire le Grand conduira aussi ses fidèles vers les eaux profondes de la vie spirituelle et de la contemplation en consacrant beaucoup de ses efforts à la liturgie. C'est lui qui est l'initiateur du chant grégorien qui justement tire son nom de ce Pape, non pas qu'il ait composé toutes les mélodies, nous ne savons même pas s'il était lui-même compositeur de musique, mais il a été le propagateur, celui qui a animé cet approfondissement, ce renouveau spirituel que représente ce chant qui est véritablement inspiré de l'Esprit Saint. C'est la raison pour laquelle on représente souvent saint Grégoire avec la colombe de l'Esprit qui murmure à son oreille pour lui inspirer ces cantilènes si merveilleuses dans lesquelles s'est exprimé sans doute.

Saint Grégoire a aussi conduit sa barque en eau profonde en envoyant des missionnaires à travers toute l'Europe, spécialement dans les îles anglo-saxonnes C'est lui qui a été l'initiateur de la conversion de l'Angleterre en envoyant des moines pour prêcher l'évangile en Angleterre : saint Augustin de Cantorbéry y fut envoyé par saint Grégoire le Grand lui-même. De même en Germanie, en Allemagne du Nord, de nombreux moines furent aussi envoyés par saint Grégoire le Grand.

Ce Pape savait à la fois nourrir les foules avec le pain quotidien, les conduire à la contemplation de Dieu, favoriser la musique la plus spirituelle et la plus profonde, évangéliser les païens en envoyant des moines au loin, comme lui-même avait été tiré de son monastère pour devenir diacre puis pape de l'Église de Rome.

Que dans notre cœur de chrétien retentisse aussi cet appel au large, cet appel à conduire notre barque personnelle et à aider la barque de l'Église à aller dans les eaux profondes, les eaux profondes d'abord de la prière, de la rencontre de Dieu, mais aussi d'un même mouvement, les eaux profondes de la prédication, de l'apostolat, du témoignage devant tous nos frères, car c'est le même mouvement. C'est bien à tort que souvent on oppose comme deux choses différentes voire parfois incompatibles, la consécration du cœur à la prière d'un côté et l'évangélisation des foules de l'autre.

En réalité c'est le même mouvement d'avancer vers le large qui, dans un cas comme dans l'autre, nous fait sortir de notre petit confort personnel ou de notre repliement sur nous-mêmes. Saint Grégoire le Grand nous le montre à l'évidence : nous pouvons avoir une âme d'apôtre et en même temps une âme contemplative.

Dans les deux cas, c'est le même effort qui nous est demandé, c'est un effort d'exode, de sortie hors de nous-mêmes pour aller vers le large, pour aller vers cette aventure à laquelle Dieu nous appelle qui est l'aventure de son amour et de l'amour de nos frères, car c'est le même amour qui brûle notre cœur parce que Dieu nous appelle et qui brûle notre cœur parce que nos frères ont besoin de nous.

AMEN