TRADITION ET GRÂCE 

2 Tm 2, 1-7 ; Mt 13, 36-43

(18 juillet 1988)

Homélie du Frère Jean-Philippe REVEL

Crépy-en-Valois : Apôtre

imothée est un des disciples de saint Paul qui joue un rôle décisif dans l'évolution de L'Église primitive. Il y a eu d'abord, par fondation même du Christ, d'abord les apôtres sur lesquels repose l'Église : les douze puis ceux qui se sont adjoints au douze, Paul mais aussi Barnabé et quelques autres. C'est à partir d'eux que l'Église se construit. Saint Paul nous dira dans l'épître aux Ephésiens qu'ils sont "les fondations de l'Église dont Jésus est la pierre d'angle." Seulement les apôtres ne représentent qu'un temps bref de l'histoire de l'Église, la toute première génération. Après les apôtres il y a justement ces hommes dont Timothée est un des plus connus car deux lettres de saint Paul lui sont adressées. Timothée a été expressément envoyé par Paul pour présider aux Églises de la région d'Ephèse. Après la génération des "fondateurs d'Églises", il y a celle des "administrateurs" de ces Églises. De la même manière Tite sera envoyé par Paul en Crète. Progressivement ces "délégués apostoliques" s'identifieront aux présidents du clergé local qu'on appelait alors les épiscopes pour devenir ce que nous appelons les évêques, qui sont tout à la fois présidents de l'Église locale et successeurs des apôtres. Timothée se place donc à la charnière entre les apôtres proprement dits et les évêques tels que nous les connaissons.

Or dans le texte de ce jour, Paul s'adresse à Timothée, "son enfant", c'est-à-dire celui qu'il a engendré à la mission apostolique, et il lui donne quelques éléments fondamentaux de la mission qui est la sienne. D'abord, tout repose sur la grâce du Christ : "Mon enfant, fortifie-toi dans la grâce du Christ Jésus !" Tout est grâce, et une mission comme celle des apôtres ou de leurs successeurs ne peut être que fruit de grâce, c'est-à-dire d'une initiative gratuite de Dieu. C'est Lui Jésus le semeur qui a semé le bon grain. Chacun ne peut recevoir une charge dans l'Église que par la grâce du Christ et non pas en fonction de ses mérites ou de ses capacités propres. Cette grâce du Christ se conjoint à un deuxième élément décisif qui est la tradition, c'est-à-dire la transmission de main en main, de personne en personne, de cœur en cœur du message. "Ce que tu as appris de moi, sur l'attestation de nombreux témoins, confie-le à des hommes sûrs, capables à leur tour d'en instruire les autres." Cette phrase manifeste, de façon très claire, ce qu'est la tradition dans l'Église. Au départ, il y a l'apôtre, puis celui qui a appris de l'apôtre, et qui le confie à des hommes sûrs capables de l'enseigner aux autres. Ainsi par une transmission personnelle et non livresque ou théorique, de bouche à oreille, se perpétue l'enseignement qui vient du Christ à travers les apôtres.

La fonction d'un successeur d'apôtre c'est donc la conjonction d'une grâce immédiate, directe, "verticale" du Christ et d'une tradition "horizontale" qui, de génération en génération, depuis l'apôtre jusqu'à la fin des temps ne cesse de se transmettre. Tradition et grâce. Quel est alors le rôle premier de l'apôtre ? Au premier abord, nous penserions que c'est de réfléchir, de méditer, d'apprendre à enseigner. Saint Paul met quelque chose avant tout cela. "Prends ta part des souffrances du Christ !" Avant même d'être un docteur, avant d'être celui qui enseigne, l'apôtre est d'abord celui qui s'identifie au Christ Jésus afin d'être vraiment son témoin, son disciple, non pas un disciple parce qu'il "sait" ce que le Christ a enseigné, mais parce qu'il "est" semblable au Christ. "Prends ta part des souffrances comme un bon soldat du Christ Jésus !" Or le soldat ne s'encombre pas de choses secondaires, dans le stade l'athlète met toute son énergie à lutter selon les règles et le cultivateur ne récolte que parce qu'il a d'abord travaillé, voila trois comparaisons que Paul utilise pour préciser la mission de l'apôtre. Et s'il s'identifie au Christ par le cœur, la grâce du Christ en lui, et la tradition reçue de ses prédécesseurs opéreront cette transmission de la vérité, cette transmission de la vie, cette transmission du chemin du royaume puisque c'est cela le rôle des apôtres et de leurs successeurs.

AMEN