rères et sœurs, il y a à plusieurs reprises dans les épîtres de saint Paul des citations d'hymnes liturgiques qui remontent probablement à l'Église tout à fait primitive. Tout le monde connaît l'hymne des Philippiens : "Le Christ qui était de condition divine ne gardât pas jalousement le rang qui l'égalait à Dieu mais Il s'anéantit lui-même". Vous connaissez aussi cette hymne par laquelle commence l'épître aux Éphésiens : "Béni soit le Dieu et Père de Notre Seigneur Jésus-Christ qui nous a bénis de toutes sortes de bénédictions spirituelles aux cieux dans le Christ et qui nous a élus en Lui dès avant la fondation du monde". Ou encore l'hymne de l'épître aux Colossiens. Nous les chantons chaque semaine à l'office des vêpres.

Il y a aussi trois passages d'hymnes qui se trouvent dans les épîtres à Timothée que nous lisons cette semaine. Nous avons entendu tout à l'heure un de ces passages que je vous relis : "Il est grand le mystère de la piété (entendez de l'adhésion de foi à Dieu), Il a été manifesté dans la chair". Le "Il" ne se rapporte pas au mystère, mais au Christ, objet du mystère. "Il est grand le mystère de la piété, le Christ a été manifesté dans la chair, justifié dans l'Esprit, contemplé par les anges, proclamé chez les païens, cru dans le monde, enlevé dans la gloire".

Ce texte d'une très grande densité résume en quelques mots éclatants, tout le mystère du Christ que saint Paul nous dit être le mystère de la piété, donc de cette ouverture de notre cœur à la révélation de Dieu. Le Christ, objet de notre foi a été "manifesté dans la chair". Cette expression évoque le mot même de la fête de l'Épiphanie, qui veut dire manifestation, et qui est comme le rayonnement et le complément de la fête de Noël de l'Incarnation de Jésus dans la chair. Incarné dans la chair, Jésus, homme parmi les hommes est la manifestation visible, sensible, tangible de la présence glorieuse de Dieu. Tout dans la vie du Christ est manifestation du mystère de Dieu, et Jésus lui-même à plusieurs reprises, dans l'évangile nous manifeste que le but de sa venue parmi nous est de nous conduire au Père, à ce point très précis où Jésus jaillit de l'amour du Père, où la relation du Père et du Fils est l'ultime signification du mystère, l'ultime sens de toute l'histoire du monde. Manifesté dans la chair pour nous faire connaître le Père qui nous a créé afin que nous entrions dans sa gloire.

Manifesté dans la chair, le Christ nous dit le texte de cette hymne, a été "justifié dans l'Esprit". Le mot "justice" dans la Bible n'est pas très facile à traduire, je me permettrai ici de l'expliciter en disant "consacré" par l'Esprit. Jésus consacré par l'Esprit c'est une allusion à la manifestation, la théophanie du baptême quand l'Esprit Saint est descendu sur lui et que la voix du Père a dit : "Celui-ci est mon Fils que j'aime en lui j'ai mis tout mon amour". C'est bien la réalisation de cette manifestation dans la chair devenue visible, de cette révélation du mystère. Ce mystère c'est que Jésus est le Fils bien-aimé du Père, le Fils de son amour, lui qui est venu pour communiquer cet Esprit à tous ses disciples afin qu'en eux soit répandue cette présence de l'amour de Dieu.

"Manifesté dans la chair, consacré par l'Esprit, contemplé par les anges". En effet, le Christ vrai Dieu et vrai homme est le centre désormais de toute la création et même les créatures angéliques qui sont les plus parfaites se prosternent devant ce Dieu qui a voulu se manifester comme homme.

"Il a été proclamé chez les païens", dans toutes les nations, c'est ce que saint Paul appelle souvent le mystère. Le mystère, c'est que toutes ces nations païennes qui erraient dans une recherche de Dieu qui ne pouvait pas aboutir, sont appelées maintenant par la prédication évangélique, par la mission de ces douze, qui vont aller, conduits par l'Esprit, jusqu'aux extrémités de la terre pour nous dire que Dieu, Père de Jésus est notre Père parce que nous sommes les frères de Jésus. Nous tous qui sommes ces païens que la prédication des apôtres a convertis, nous sommes les témoins de cette extension du Salut à l'humanité tout entière, qu'on appelle l'Église.

"Il a été cru dans le monde entier". Cette parole en effet s'est répandue jusqu'aux extrémités du monde et même si il y a dans le monde beaucoup d'hommes qui n'ont pas encore entendu cette Parole, qui n'ont pas encore adhéré au fond de leur cœur à cette foi, pourtant, désormais, le message est adressé à tous et tous sont convoqués pour former cette communion des disciples du Christ en route vers le Père.

"Le Christ après sa mort est ressuscité et monté aux cieux, Il a été enlevé dans la gloire, élevé dans la gloire" pour que nous sachions que cet amour est triomphant et que si l'amour que le Christ, que Dieu le Père a pour nous, a conduit le Christ a se faire homme comme nous, et même à mourir sur la croix par amour pour nous, cet amour est plus fort que la mort. Il est plus fort que nos péchés, et Jésus l'a manifesté en ressuscitant et en nous appelant désormais avec lui dans la plénitude du Royaume.

Le Christ est donc le mystère de notre vie, ce Christ qui s'est manifesté à nous dans une chair semblable à la nôtre, ce Christ qui a été publiquement consacré par l'Esprit au Jourdain, que les anges contemplent dans l'adoration, que les apôtres ont proclamé dans toutes les nations païennes, annoncé au monde entier pour le rassembler et le conduire avec lui dans la gloire, c'est-à-dire dans le bonheur infini de l'amour du Père.

AMEN